— Я думал наш враг умнее, — высказал общее недоумение адмирал, темнея глазами. — Знает же, что мы в курсе, но всё равно отправил девчонку на отбор.
Посмотрел на коммуникатор, на меня и решительно отвёл руку в сторону.
— Иди уже, — хмыкнула, распознав желание. — Со мной уже всё в порядке. Не нужно превращаться в наседок. Занимайтесь своими делами.
— Точно? — засомневался Нэйтан. — Я могу поговорить с отцом, и он перенесёт приветствие оставшихся претенденток на завтра. Не хочу оставлять тебя одну.
— Точно, — слабо улыбнулась. — Я не одна. Со мной всегда Маша и... — запнулась, но после решительно выпалила, не давая себе передумать, — я бы хотела связаться и поговорить с Дастином. Наедине. С ним же точно всё будет в порядке? Не нужно обманывать.
— Он не умирает, если тебя беспокоит это. В каком-то смысле брат отморозил себе зад, вышвырнув Лу за пределы корабля. Не уверен, что искусственный резонанс ему поможет. Не после того, как ощутил твою энергию, Снежана. Скорее всего, потребуется несколько лет, прежде чем его Лу восстановится. Открытый космос плохо влияет на нашу связь с энергией. Одно могу сказать: испытание он проиграл ещё до старта.
— А если настоящий резонанс? — уточнила осторожно.
Я же вижу, что он меня тоже хочет. Сегодня ощутила явно. Осталось понять, почему отказывается быть со мной. Не хочу, чтобы Дастин лишился возможности побороться за трон и винил меня всю оставшуюся жизнь.
— Я говорил с ним об этом, — Нэйтан отвёл взгляд. — От него он отказался в категоричной форме.
Это было... больно. Настолько, что возникло чувство, будто от меня оторвали кусочек без наркоза.
— Ясно. И всё же... я бы хотела поговорить. Хотя бы поблагодарить за то, что выдернул меня из кошмара.
— Только не нервничай больше, ладно? — попросил принц.
Адмирал оказался более практичным:
— Дастин иногда бывает резким и упрямым. Если не готова к этому, то отложи разговор хотя бы до завтра. Пусть немного... отогреется.
Растерянно кивнула, но всё-таки выпроводила мужей за дверь. Лучше сейчас, пока не обросла скорлупой и не махнула на всё рукой. Я-то без него смогу, а вот он...
К разговору готовилась тщательно — слишком нервничала. Очень долго стояла у зеркала, пытаясь избавиться от заплаканного вида. Даже покосилась на таблетку успокоительного, которую док оставил перед тем, как уйти. Пощипала себя за щёки, убирая бледноту, и, послушно следуя подсказкам ИскИн, включила голосвязь.
Ощущения оказались странными. Я была в своей каюте и в то же время видела каюту Дастина. Принц лежал на кровати, укрытый тремя толстыми одеялами и дрожал. В первое мгновение даже растерялась, позабыв, с чего хотела начать разговор. Нэйтан сказал про отмороженный зад, но я не думала, что всё настолько буквально.
Кашлянула, привлекая внимание. Дастин поднял на меня покрасневшие глаза.
— Выглядишь неважно, — кривовато улыбнувшись, вернула комплимент.
Помялась, не зная, куда себя деть. Стоять посреди каюты, как школьница у доски, не хотелось. Проблему решил Дастин, небрежно похлопав рядом с собой. Отказываться не стала, уселась на свою кровать и практически нос к носу оказалась с резко севшим принцем.
— Настала твоя очередь приходить ко мне в гости? Зачем? Когда я тебя набирал, ты не знала, как побыстрее от меня избавиться. Претензии и благодарности могла прислать сообщением.
Очень захотелось послать. Не сообщение. Разорвать связь и поорать в пустоту. Глубоко задышала, стараясь успокоиться. Дастин смотрел с интересом, что тоже мешало.
— Я хочу спросить. Почему?
— Почему пришёл, когда увидел, что тебе плохо? Потому что ты жена моего брата и дяди. Потому что под твоим сердцем растёт продолжение моего рода. Достаточно причин?
Отрицательно покачала головой. Я уже поняла, что у эпсилионцев пунктик насчёт женщин, так что совсем не за этим ответом пришла. Твёрдо посмотрела в карие глаза.
— Почему ты от меня отказываешься, Дастин?
— Какие сложные вопросы обитают в твоей голове.
— Прекрати. Я пришла поговорить серьёзно. Мне кажется, я имею право знать, почему между браком со мной и смертью в космосе, ты выбрал последнее. И юлить не нужно, я допросила ИскИн — у тебя было меньше десяти процентов, чтобы благополучно вернуть себе Лу, и тем не менее ты пошёл на этот риск!
— Ты отказалась, — сказал принц очень тихо.
— Что?
— Ты отказалась от резонанса со мной, когда мы говорили о ребёнке.
— Потому что я не хочу, чтобы женились на мне из-за одолжения!
— И плакала, когда услышала, что я должен стать твоим мужем.
Открыла рот, закрыла. Воскресила в памяти встречу с родственниками мужей и до боли прикусила щеку изнутри.
«Дурак, — застонала мысленно. — Какой же дурак... благородный»
— У меня был шанс выжить, не принуждая тебя, и я им воспользовался. Лучше так, чем видеть после резонанса твои крики и слёзы, что ты не хочешь быть со мной. Это всё, о чём ты хотела поговорить?