Осматривал запасы Анчут долго и обстоятельно, на какое-то время даже выпал из реальности. Наконец, его выбор остановился на ящике, на боку которого красовалась надпись – Свияны. Анчут знал, что это пиво почти не экспортируется и попробовать его можно только в Чехии. Бес достал одну банку из коробки. Большая, двухлитровая, с красивой цветастой этикеткой и пластиковой крышкой сверху на горлышке. Бес взвесил тяжелую банку в руке, одобрительно хмыкнул и пробормотал:
– То что нужно, мой размерчик.
– Отличный выбор, – раздался тихий голос у него за спиной.
Анчут подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся:
– Мери, – выдохнул он с облегчением, – нельзя же так пугать. Добрый вечер.
– Добрый…
Мери, опустила глаза в пол и зарумянилась.
– Ты тут в подвале живешь, что ли? Второй раз уже здесь видимся, а в доме наверху не встречались.
– Нет, конечно. Просто услышала, что здесь кто-то есть, и спустилась проверить все ли в порядке. А это ты…
– Мне тоже показалось, что я кого-то слышал в подвале. У вас, кстати, мыши водятся?
– Дом старый, кого здесь только нет… – уклончиво ответила домовичка и замолчала.
– А мы сегодня на охоту ездили, – не зная, как продолжить разговор на нейтральную тему, сказал Анчут.
– Это не секрет. От меня в этом доме сложно что-то утаить, тем более вы собирались очень громко. Да и как вернулись, тоже сложно было не заметить, – засмеялась Мери.
– Ну да, конечно, я как-то не подумал. Это же, можно сказать, и твой дом.
– Мой подопечный дом, – поправила она.
Анчут помолчал, лихорадочно размышляя, как продолжить разговор. Уходить не хотелось. Он засунул руку в карман и тут его осенило.
– Я тебе из леса привез сувенир.
– Мне? – недоверчиво переспросила Мери.
– Ага! – он достал из кармана и продемонстрировал ей плотно связанные между собой палочки можжевельника.
Та осторожно взяла вязанку, поднесла к лицу рассматривая… Понюхала.
– Это можжевельник, переложенный полынью. Если бросить в камин и прочитать нужный наговор, то его дым очистит особняк от темной энергии и тяжелых эмоций. В заклинании следует несколько раз упомянуть…
– Не учи учёную, перебила его Мери. Я знаю, как с этим обращаться. Спасибо большое, было очень мило с твоей стороны вспомнить в лесу и обо мне.
Анчут важно кивнул, хотя мысль отдать можжевельник Мери пришла ему в голову только что. Собирал он его для себя и вовсе не для очищения дома. Но Мери об этом знать не обязательно.
– А ты пиво любишь? – спросил он у домовички.
– В Чехии все пиво любят, и я не исключение, – заулыбалась та.
– Так может, составишь мне компанию? – он посмотрел на нее вопросительно и достал еще одну банку из картонного ящика.
– Мне неудобно брать хозяйское…
– А ты и не бери. Я угощаю. Мне удобно. Макс сказал, я могу пить любой алкоголь из погреба и ни в чем себя не ограничивать. Он вообще на редкость гостеприимный хозяин этот Макс, даром, что вампир.
– Да, у него добрая душа и большое сердце, – согласилась домовичка с Анчутом. – Ну раз ты угощаешь, я с удовольствием составлю тебе компанию. Пойдём ко мне в каморку, покажу, как живу.
Громкий звук резко выдернул Нину из сна. Девушка несколько секунд не поднималась, пытаясь понять, что происходит. Осознав, что лежит на кровати что в одежде, а настойчивый стук доносится со стороны двери, девушка села и громко спросила:
– Кто там?
– Это Алекс. Можно я войду?
– Да, конечно.
Нина потянулась к прикроватной тумбочке и щелкнула кнопкой, включая светильник. Дверь открылась, в комнату зашел Александр. Он посмотрел на растрепанную девушку, трущую заспанные глаза и виновато произнес:
– Извини, что разбудил, но Макс попросил всех без исключения собраться внизу. Вид у него был взволнованный.
– Что-то случилось?
– Не знаю, он ничего не объяснил.
– А сколько времени?
Александр посмотрел на наручные часы:
– Половина десятого.
– Хорошо, я пойду умоюсь, приведу себя в порядок и спущусь вниз.
– Не задерживайся, пожалуйста. Макс не говорил, но по его виду понятно, что дело срочное.
– Хорошо, буду через несколько минут.
Еще на лестнице Нина услышала голоса из гостиной. Почти все уже собрались. Марго, Кэт и Анчут сидели в креслах. Негромко переговаривались между собой стоящие чуть в стороне Генри и Григорий. Александр расположился на диване под лестницей. Туда же направилась и Нина. Макс стоял спиной к жарко растопленному камину. Он осмотрел всех присутствующих, на секунду задерживая взгляд на каждом лице и, убедившись, что собрались все, попросил Генри:
– Дядя, будь добр, позови Иржи и Берту. Я вроде бы видел обоих на кухне.
Через минуту в гостиной появился Иржи. За ним, вытирая мокрые руки о передник, шла Берта. Вид у обоих был растерянный.
– Друзья, – серьезным громким голосом начал Макс, – произошло очень неприятное происшествие.
Все насторожились и смотрели внимательно. В гостиной где-то высоко под потолком сгустилось предчувствие беды и колючим одеялом тревоги накрыло всех присутствующих. Нина поежилась и бросила вопросительный взгляд на Александра. Тот еле заметно пожал плечами.