– Была одна. Бледная совсем незнакомая. Мы, может, и не заметили бы. Но, когда мяч искали, заглянули в каждый угол.
– Так может тень эта и мячик наш утащила?! – осенила вдруг младшего внезапная догадка.
– Не бывает такого! Не могут тени отсюда что-то забрать.
– Может, раньше и не могли, а сейчас все изменилось? К нам и в гости никто не ходил, а сегодня вон тетя…
– Так это совсем другое!
– А где тогда мяч?..
Нина уже не слушала их перебранку. Она перестала сопротивляться. Мир перед ней поплыл. Комната стала колебаться, силуэты мальчиков стали нечеткими и раздвоились, звуки становились все тише, пока не исчезли совсем. Нина закрыла глаза и вывалилась из Нави в реальный мир.
Ее подхватили сильные руки Александра и удержали от падения. Нина попыталась восстановить дыхание и унять чересчур громко бьющееся сердце. Ноги были будто ватными. Стоять на таких одно мучение и девушка всем весом облокотилась на Александра.
Тот не задавал вопросов, ждал, пока она окончательно придет в себя. Нина посмотрела на Макса. Тот уставился на нее с удивлением и надеждой.
– Удалось что-нибудь узнать? – наконец не выдержал он.
– Немного…
Нина отдышалась и рассказала им все, что ей удалось увидеть в Нави.
– Интересно… Никогда не думал, что с изнанки, мой дом выглядит богадельней. Хотя если разобраться, то нет ничего удивительного…
Макс мерил шагами кабинет и размышлял вслух.
– А тени, это живые которые в данный момент находятся у меня в имении? Так?
– Да.
– А почему тени?
– Они, конечно, не совсем тени. Но мальчишкам так проще было объяснить. Иначе бы дети не поняли, что я от них хочу.
– Значит, сегодня в дом проник посторонний?
– Да. Кто-то незнакомый, с кем раньше им встречаться не приходилось.
– Один?
– Они заметили одного. И кроме того, насколько я поняла, он до сих пор здесь. По крайней мере, мальчики о его уходе ничего не сообщили. Хотя они могли и не заметить. Это же дети.
– А что еще за матрешка, про которую говорил мальчик?
– Вот этого я совсем не поняла. У тебя в доме нет подобного сувенира?
– Нет и не было никогда… Я таким вещами совсем не увлекаюсь.
– Ну это может быть и не матрешка в привычном нам понимании. С изнанки вещи выглядят по-другому…
– Хммм… Это надо хорошенько обдумать, – Макс почесал подбородок.
– Согласен. Но гостям про матрешку пока ничего не говори. Идем в гостиную, там все наверняка уже сгорают от любопытства.
– Что ты планируешь делать? – спросил у друга Александр.
– В первую очередь, конечно, прочешем дом. Чужака в любом случае надо найти и сделать это как можно скорее. Может быть, медальон все еще при нем, и мы вернем реликвию на место, без лишних усилий.
Гости собрались в гостиной и возбужденно обсуждали произошедшее. Берта на кухне пыталась соорудить легкие закуски к вину и десерты к чаю, но от чрезмерного волнения у нее все валилось и рук. Кончилось тем, что она порезала себе палец и Генри отобрал у нее нож.
– Еды в доме предостаточно, вы и так закармливаете нас, как свиней на убой. Никто не голоден, идите лучше отдохните, – сказал он ей строгим голосом.
– Одной в комнате мне будет только хуже, – жалобно ответила экономка. – Я лучше займусь какой-нибудь работой. Простой физический труд меня успокаивает.
– Ну тогда не знаю, становитесь мойте посуду. Таким образом, я надеюсь, вы себе не навредите.
– Так есть же посудомойка…
– Да делайте что хотите, только пальцы не отрезайте и посуду не перебейте!
Генри махнул рукой и решил больше не вмешиваться в ее дела.
Наконец, из кабинета вышли Макс, Алекс и очень бледная Нина. Все тут же бросились к ним.
– Ну что? Нашли что-то интересное? – взволнованно спросила Марго у своего жениха.
– Да. Кое-что узнать удалось…
Все замолчали, ожидая, пока он продолжит.
– Где-то в доме притаился чужак! – громким голосом объявил Макс.
Девушки ахнули, Генри нахмурился. А Григорий выступил вперед:
– Это точная информация? Кто он? И как сюда попал? – серьезным сосредоточенным голосом спросил вампир.
– Этого мы пока, к сожалению, не знаем, но нужно срочно обыскать дом.
– Конечно! Ведь незнакомец может быть опасен! – заволновалась Кэт.
– Да! Вор, может быть, даже вооружен. Его намерения неизвестны. Поэтому, девушки, оставайтесь здесь, а мы пойдем на поиски. Нужно все осмотреть тщательнейшим образом.
Макс, как хозяин дома, взял на себя принятие решений и распределение ролей.
– Думаю, нам не стоит разделяться. Будем искать все вместе. Начнем сверху со спален, постепенно спускаясь вниз до подвала. Если в доме найти не удастся – обыщем двор и хозяйственные постройки! – подхватил инициативу Григорий.
Мужчины, переговариваясь, ушли вверх по лестнице. Анчут заколебался. Идти ли вместе с ними на поиски или остаться внизу с девушками поближе к десертам? Он обернулся на Нину. Та с ногами сидела в глубоком кресле. Вид у нее был измученный, лицо совсем бледным, а на лбу мелкими капельками блестела испарина. Вопрос решился сам собой. Анчут подошел к ней, примостился на подлокотник и взял девушку за руку. Ладонь была ледяной и чуть подрагивала.