Невеста смотрела на украшенную цветами поляну, белый шелковый шатер, раскинувший свои крылья над рядами стульев. Гости постепенно собирались, брали бокалы шампанского с подносов у многочисленных официантов и занимали свои места.
Уже совсем скоро Нина из невесты превратится в жену… Это так волнительно. Гораздо волнительнее (кто бы мог подумать?), чем ходить между мирами и общаться с нечистью. Девушка посмотрела на свои руки. Рядом с волшебным перстнем Васильком, настолько привычным, что без него Нина уже себя не представляла, блестело крупным бриллиантом помолвочное кольцо. Александр подарил его на прошлый Новый год, практически сразу после того, как Нина, разоблачив преступницу и чудом оставшись в живых, вывалилась из Нави в Явь с медальоном в руке.
Когда Анчут, благодаря своей бесовской магии, сжег подвеску с бриллиантом, посредством которой Матрёна, нашла способ подселяться из Нави в тела обычных людей, погружая их собственное сознание в сон, ее вампирская ипостась в мире Нави потеряла свою силу. Она буквально лопнула как мыльный пузырь. Перстень Василек, который вампирша выхватила у Нины и держала в руке за спиной, с глухим стуком шлепнулся о пол богадельни. Медальон Гранат остался у Нины. Девушка подхватило свое колечко, быстрым движением надела на палец и буквально без сил вывалилась в Явь, практически в объятия обеспокоенных друзей.
В тот же момент очнулась и Кэт. Как только сознание вампирши Матрёны освободило тело девушки, она пришла в себя. Правда, в ее памяти не осталось четких воспоминаний о тех днях, лишь обрывочные фрагменты, будто бы девушка видела нереальный, фантасмагорический сон без права активного в нем участия.
Кэт тем не менее помнила, как получила подвеску в виде макового цветка. Ее вместе с огромным букетом красных роз и открыткой, принес посыльный. Девушка решила, что это подарок от ее женатого начальника, который на тот момент оказывал ей недвусмысленные знаки внимания. Отвечать ему взаимностью девушка не собиралась, но отказаться от такого во всех смыслах восхитительного подарка было выше ее сил. Вернее она, конечно, собиралась его вернуть, но поносить хотя бы денек? Разве это преступление? Но как только Кэт обернула браслет вокруг своего запястья и застегнула застежку – она будто погрузилась в сон.
Матрёна уже третье столетие охотилась за артефактом, чтобы с его помощью прибрать к своим рукам новое тело, обмануть совет высших вампиров и в обход приговора вернуться в мир живых. Но, уничтожив бриллиант, сделанный из ее праха, Анчут закрыл и эту лазейку.
Нина задумчиво покачала головой еще раз подивившись, что матрешкой во всей произошедшей истории выступил не артефакт, как они предполагали изначально, а реальный человек – кузина Кэт.
Дверь тихонько скрипнула и отворилась. В комнату заглянула Марго.
– Ну что? Ты готова? Похоже пора начинать.
Нина кивнула и посмотрела на бледное лицо подруги. Свадьба Марго и Макса состоялась еще прошлой зимой. Девушка благополучно прошла обряд инициализации, став истинным вампиром, но к своей новой сущности, по ее словам, пока еще не привыкла.
– Ой, Нина. Какая же ты красивая! Ну просто настоящая принцесса! Как хорошо, что вы согласились на наше предложение отпраздновать свадьбу у Макса в имении. Я же говорила, что будет здорово. Но пошли, все уже готовы, ждем только тебя. Дай наброшу тебе фату на лицо.
Девушки вышли в парк, где Марго оставила невесту рядом с отцом, а сама заняла место возле Макса. Из первого ряда Нине помахал рукой Анчут. Он сидел с самого края, рядом с домовичкой Мери. Нина с удивлением отметила, что бес держит ее за руку. Вот это новости! Неужели у них настолько дружеские отношения? Или не дружеские вовсе? Не из-за неё ли бес раздумал возвращаться в Беларусь и остался в Чехии? Надо будет расспросить его об этом поподробней.
Возле стола с десертами суетилась Берта. Сколько ее ни уговаривали, занять место среди гостей и наслаждаться церемонией, она так и не согласилась и вовсю помогала приглашенным поварам и официантам. Экономка уже оправилась от перенесенной операции, и теперь лишь тонкий шрам под волосами напоминал о страшной болезни. Опухоль, к счастью, оказалась операбельной, Макс оплатил лечение в лучшей клинике и теперь, по словам Берты, о мигренях она даже не вспоминала.
Оркестр заиграл вальс Мендельсона, Нина взяла под руку отца и, посмотрев на его серьезное лицо, ободряюще улыбнулась. Похоже, он волновался не меньше. Хотя, конечно, ничего удивительно, не каждый день выдаешь дочь замуж.
Они пошли вдвоем по ковровой дорожке, уложенной перед стульями, где под аркой из белых роз отец передал ее руку Александру. Нина залюбовалась женихом: в черном фраке и в белоснежной рубашке, он выглядел здорово.
Александр протянул руки и поднял фату, прикрывающее лицо невесты. Нина улыбалась.
– По всем законом жанра, как и положено, сказка заканчивается свадьбой? – тихо спросила она, глядя в его светло-голубые глаза.
– Нет, любимая, наша сказка только начинается…