— Я не собиралась ее ничему учить! — Клара сглотнула. — Она очень быстро освоила язык, я думала, что она выучит слово «ложка» или «чашка», просто для развлечение. В следующий момент я поняла, что она говорит предложениями...
Объяснение Клары вырывается наружу, ее щеки пылают от волнения. Ей не нужно убеждать меня — я сам видел, насколько Несса умна и проницательна. Она выглядит как невинный маленький фавн, но ее ум всегда работает со скоростью тысячи миль в минуту.
— Пожалуйста, не сердись на нее, — добавляет Клара. — Это была не ее вина.
Я думал, что Клара защищает себя, не желая быть наказанной. Теперь я понимаю, что она беспокоится о Нессе.
Это хуже, чем я думал. Они стали друзьями. Близкими друзьями.
Я должен уволить Клару. Или, по крайней мере, держать ее подальше от Нессы.
Но кому я доверю охранять ее? Никому, блядь. Несса может проложить себе путь в сердце бешеного барсука.
Поэтому я молча смотрю на Клару, пока она не замолкает, прикусив губу и судорожно вытирая мокрые руки о фартук.
— Меня больше беспокоит, кому ты верна, — говорю я Кларе.
Она стягивает фартук своими потрескавшимися руками.
— Я бы никогда не предала
— Несса Гриффин — не домашнее животное. Она актив — очень ценный актив.
— Я знаю, — шепчет Клара.
— Если бы у тебя мелькнула идея освободить ее...
— Я бы никогда!
— Просто помни, что я знаю, где живет вся твоя семья в Болеславце. Твоя мать, твой дядя, твои маленькие племянницы, твои бабушка и дедушка... Они не в безопасности только потому, что тоже связаны с Йонасом. Йонас всадит пулю в череп твоей матери, если я ему прикажу.
— Я знаю, — вздохнула Клара. — Я знаю, что он так и сделает.
— Просто помни об этом. Ты растишь ягненка на заклание. Каким бы милым этот ягненок ни был.
Клара кивает, опустив глаза в пол.
Я наливаю себе чашку кофе и выхожу из кухни.
Это была хорошая речь, которую я ей сказал. Интересно, была ли она такой же хорошей для Клары, или я просто пытаюсь убедить себя в этом.
Я продолжаю думать о прошлой ночи. Это было похоже на сон. И все же это было более реально, чем моя обычная повседневная жизнь. Я продолжаю думать о вкусе киски Нессы у меня во рту, об ощущении ее кожи на моей. Я мог бы подняться наверх в эту минуту и взять ее снова...
Нет, этого не произойдёт. Я должен подготовиться к сегодняшней встрече с Кристоффом.
Большую часть дня я провожу со своими людьми, планируя нашу последнюю атаку на Гриффинов. К этому моменту у нас есть четкое представление о расписании Каллума и Аиды. Через шесть дней олдермен и его жена поедут на открытие новой библиотеки в Шеффилде. Это прекрасная возможность взять их обоих.
Мы снова осуществим идею Таймона, но на этот раз с надлежащим планированием. Мы используем Аиду против ее мужа, обналичив его оставшиеся счета в «Hyde Park Bank» и «Madison Capital».
Тем временем мы заключим сделку с Галло. Они могут передать башню на Оак-стрит в обмен на безопасное возвращение Аиды и исчезновение улик против Данте Галло. Я позволю Данте выйти на свободу. А как только его ноги коснутся тротуара, я выстрелю ему в голову.
Таков план в его нынешнем виде. Я представлю его Кристоффу сегодня вечером.
Я бы не хотел брать с собой Нессу, но Кристофф настаивает.
Пока Клара готовит Нессу, я одеваюсь сам: натягиваю тонкий серый кашемировый свитер, брюки и мокасины.
Я не ношу костюмы, как большинство гангстеров. Они считают, что это делает их похожими на бизнесменов. А я считаю, что это гребаный фарс. Пиджаки хороши для того, чтобы спрятать пистолет, но в остальном они громоздкие и стесняют движения. Я не бизнесмен — я хищник. И я не собираюсь заковывать себя в кандалы ради моды. Я не хочу поймать пулю из-за того, что не смог вовремя уйти с дороги.
Мне не нужно много времени, чтобы собраться. Я жду у подножия лестницы, глядя на восточное крыло.
Наконец, наверху появляется Несса, она стоит на фоне окна, как картина в раме.
На ней белое шифоновое платье с невесомыми слоями, которые парят вокруг нее, как крылья. Ее волосы собраны на макушке, а в ушах свисают бриллианты в виде капель. Ее стройные руки и плечи обнажены и сияют в вечернем свете.
Когда она спускается по лестнице, я застываю на месте, уставившись на нее снизу вверх. Вместо того чтобы спускаться по лестнице, я вижу, как она идет ко мне по проходу. Вместо вечернего платья я вижу ее в белом свадебном платье. Я вижу, как выглядела бы Несса, будь она моей невестой.
Это похоже на видение. Время замедляется, звук исчезает, и я вижу только эту девушку — немного застенчивую, немного нервную, но излучающую радость, которую невозможно из нее вытравить. Потому что она исходит не от обстоятельств или ситуации. Она исходит от добра внутри нее.
Несса спускается по лестнице.
Я моргаю, и видение исчезает.
Она не моя невеста, она моя пленница. Я веду ее к столу переговоров, где мы с Кристоффом будем решать, как разделить остатки империи ее семьи.
Она смотрит на меня, тепло и ожидающе, думая, что я скажу ей, как прекрасно она выглядит.
Вместо этого я сохраняю суровое выражение лица.
— Пойдем, — говорю я. — Мы опоздаем.
