Дрожа всем телом, я заставила себя открыть глаза. Внизу, черт знает на сколько далеко, на меня глазел рой маленьких человечков. Человечки что-то кричали и тыкали пальцами, а я все старалась удержать выворачивающийся от страха желудок. Понятия не имею, почему кусок скалы решил взлететь, и почему мои похитители теперь взволнованно носятся под нею!
Один из человечков забористо выругался, кажется тот самый, что едва не выдрал мою руку, но скала снова взвыла и накренилась. Я беспомощно повисла над лесом.
– Спа-си-те!!! – взвыла я и приклеилась к отростку.
– У-у-у!!! – жуткой вибрацией ответила скала.
Охота давалась с трудом. Идти на квея себе дороже, и, если бы в мое отсутствие молния не поразила печь, Клинок отправился бы прямиком на острова, минуя материк. При должном уходе рога квея способны гореть вечность, служат лучшим топливом для ливейских судов, но достать чудовище не просто. Квей – каменный бык размером с холм, большую часть жизни проводит в спячке, приманивая животных и несчастных путников синецветом. Разум теряется, стоит увидеть дурманящий бутон, потому на квея ходят с закрытыми глазами, что, без сомнения, сложно, если ты не слышишь его дыхание под толщей камня. Ливеец может блуждать по долине годами – дракону понадобится несколько часов.
Команда следовала по пятам. Напрягая слух, мы со Стианом старались не упустить биение каменного сердца, и вскоре вышли к скале. Нагромождение булыжников сопело.
Матросы подготовили снаряжение, цепляя канаты к шипам на каменной спине. Бывшие наемники, они знали свое дело, рассредоточились по долине. Я кивнул и Густав с размаху опустил молот на соседние камни, пробуждая животное. Перепуганный квей взревел, принялся неуклюже вставать на свои необъятные ноги.
Я перехватил канат, помогая Кнуду выровнять спину животного, чтобы тот не завалился. Отдал приказ, собираясь забраться по одному из канатов, когда животное дернулось и повторно взревело. Истошный вопль утонул в кронах деревьев.
– Это… – лицо Стиана в миг осунулось и побледнело. – Брат, это норна!
Снова рев. Квей мотает мордой, на которой, как оказалось, повисла девчонка. Зрение позволило разглядеть изумленное, полное ужаса лицо и перекошенный рот. Сомневаюсь, что животное ее чувствовало – кожа квея сплошной камень – но визг слышало.
Я выругался.
– Оден, позволь… – начал Стиан, видимо понимая, что его «ответственность» вот-вот полетит на землю, но я перебил.
– Я сам. Следи за спиной. Не дай ему уснуть!
Одим Четверым известно, как эта умалишенная оказалась на морде существа, способного скрываться десятилетиями! Я снова выругался, схватился за канат, стараясь не пугать квея, и полез.
Раздался очередной девичий визг. Животное дернулось. Я сгруппировался, упираясь ногами в каменную колонну-лапу, вскинул голову: норна соскользнула и теперь болталась на дрожащих руках, готовая вот-вот свалиться.
Интересно, Стиан отстанет от меня, если она свалится?
Фыркнул и ускорился. Аккурат перед тем, как квей вновь решил встряхнуть своей огромной головой, а руки норны соскользнули, я добрался до рога и вжал девчонку в каменную поверхность.
– Я… Цветы… А это… Кто… По-мо-ги-те!! – пищала норна, мертвой хваткой вцепившись в меня.
Бледная и испуганная, она тряслась ощутимее самого животного.
Квей наклонился, грозя завалиться на бок. Нужно резать рога, прежде чем он превратиться в обычную скалу.
Встретившись с перепуганным взглядом янтарных глаз норны я кровожадно улыбнулся.
– Стиан, лови!
– Что?! – норна попыталась отпихнуть меня, но не успела – я выбросил ее раньше.
Один короткий вскрик и тяжелый выдох брата.
– Поймал!
Одной бедой меньше, теперь к делу.
Я развернулся, доставая скалыватель и хотел вонзить его у основания рога, когда животное заревело. Морда дернулась, подбрасывая меня вверх.
– Оден, он разозлился! – Стиан изо всех сил тянул канаты.
Камень со скрежетом прошелся по толстому дубовому стволу – квей пытался сбросить помеху.
– Да неужели?!
Мышцы горели. Прежде, чем животное снова попыталось сбросить меня, вывернулся и попал инструментом в надлом под правым рогом. Так себе добыча, но стоит дать животному уснуть, у нас и этого не будет. Я уперся ногами в каменную голову и потянул скалыватель на себя. Раздался треск.
Квей загудел, окончательно взбешенный. Он поднял одну из ног и опустил на землю, встряхивая долину. Судя по ругани, команду разбросало по сторонам. Животное тут же начало заваливаться набок.
Я выдрал инструмент и ударил его в образовавшуюся трещину, снова дернул. Квей накренился, подгибая вторую ногу. Теперь я видел напряженные лица команды.
– Молот!
Кнуд не колеблясь выхватил орудие и изо всех сил швырнул в мою сторону. Еще секунда и молот был бы в моих руках, но чудище дернулось назад. Орудие ударилось куда-то в каменную морду, улетело на землю.
– Крысиная задница! – я сильнее вбил скалыватель в трещину.
Представляя, как своими руками оторву проклятой норне голову, я рванул инструмент на себя. До земли оставалась дюжина локтей…
