Ник посмотрел Питеру в глаза, и Питер заметил, что он смаргивает слезы. Кивнув, Ник принял меч и раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг из дальнего угла зала донесся какой-то звук – негромкий скрежет металла о камень. Переглянувшись с Ником, Питер кивком указал в дальний угол, и оба, заходя с разных сторон, двинулись на звук с мечами наготове.
– Эй, там, – негромко позвал Ник.
Питер метнулся вперед и увидел Амоса, амишского мальчишку, изгнанного из дома собственными родителями. Он лежал на койке, наполовину укрытый одеялом. Его нога и живот были забинтованы, лицо побледнело. В руке он сжимал жестяную кружку – пустую, как и ведерко, стоявшее у изголовья.
– Питер, – тихо, но восторженно прохрипел он. – Питер, мудило грешное, ты жив!
Ник схватил ведерко и метнулся в уборную за водой.
– Амос…
Питер опустился на колени у его изголовья, стараясь не смотреть на окровавленные бинты. Насколько все плохо, можно было и не спрашивать. И без того было видно: мальчишка при смерти. В голове снова раздался голос Ника: «Сколько ребят погибло за твою проклятую Владычицу?»
Но Амос заметил взгляд, брошенный Питером на его перевязки.
– Всего лишь царапина, бывало и хуже, – сказал он, совсем как Джон Клиз в роли Черного рыцаря[8].
– Амос, где все наши?
– Чтоб я знал! То есть как-то все закрутилось – одно за другим… Сплошной бардак начался после этой засады, маму их…
Вернувшийся с ведерком воды Ник наполнил кружку Амоса. Амос выпил все до дна, и Ник налил ему еще. Смерив Ника подозрительным взглядом, Амос вопросительно уставился на Питера.
– Эй, Питер, а мы разве не должны прикончить этого паразита?
– Нет, – вздохнул Питер. – Потом объясню. Ты сначала расскажи, что тут за дела.
– Сам не знаю. После засады все, понимаешь, разбежались кто куда. Я наткнулся на Гека с Резаком, они меня сюда и притащили. Потом Дьяволы, кто еще остался, заглядывали по одному. Таннгност ушел – отправился искать хрен знает что. Потом Драэль с кучкой эльфов приходил, тебя искал. Сказал, Ульфгер убивает всех, кого встретит. А еще…
– Ульфгер?! – перебил его Питер. – Нет, ты что-то путаешь. Не может быть.
– Хрен там – «путаешь». Все так и есть. Драэль сказал, у Ульфгера шлем и меч Рогатого, и никому его не одолеть.
Питеру тут же вспомнилась фигура на холме. Он еще решил, будто это – сам Рогатый… Мог ли это быть Ульфгер? А Лерой? Выходит, он не врал, когда рассказывал о рогатом демоне? «Нет, – подумал Питер, чувствуя на себе взгляд Ника. – Невозможно».
Амос закашлялся, скривился от боли и схватился за живот.
– Прости, брат. Болит, зараза… Так, о чем я? А, да, эльфы. По-моему, кто-то из них пошел к ведьме – предупредить. А потом… потом… Блин. Даже не знаю. Все в башке перемешалось. Кажется, тролль вернулся и долго тут разорялся о чем-то. Сам знаешь, как это с ним бывает. Планов ни у кого никаких, что делать – хер знает… Да, и про самую-то пакость чуть не забыл. Один из этих эльфов вернулся. Сказал, к Владычице идет армия Пожирателей плоти. Вот тогда все и ушли – Дьяволы, эльфы, тролль – все.
– Сколько? – спросил Ник.
– Чего «сколько»? – переспросил Амос.
– Дьяволов сколько осталось?
– Ох… – Амос помрачнел. – Со мной, может, девять или десять.
Сердце Питера сжалось. Он опустил взгляд. Нику и говорить ничего не требовалось – Питер прекрасно знал, что он думает.
– А что со Сверчком? – спросил Ник так, будто боялся услышать ответ.
– Это – с новой девчонкой-то? – уточнил Амос.
Ник кивнул.
– Все нормально с ней.
Ник облегченно вздохнул.
– Амос, – заговорил Питер, – прости, но нам тоже придется уйти.
– Вот и зашибись, – ответил Амос. – А то уже насквозь тут все провоняли – дышать нечем.
Он ухмыльнулся Питеру. Питер попытался ухмыльнуться в ответ.
– Мы вернемся сразу, как сможем, – сказал он, тут же возненавидев себя за то, как неискренне прозвучали эти слова.
– Конечно, – подмигнул в ответ Амос. – Я буду тут. На страже, понимаешь.
Пока Ник снова наполнял ведерко водой, Питер наскреб миску орехов и сушеных ягод и оставил ее у изголовья раненого. Закрывая за собой тяжелую дверь, он изо всех сил старался не думать о том, что оставляет Амоса умирать в одиночестве, и заглушить обвиняющий голос Ника в голове: «Сколько ребят погибло за твою Владычицу?»
– Я – первым, вы – за мной! – крикнул Капитан.
Люди столпились за ним на каменном уступе – с обнаженными мечами, с застывшими лицами, готовые сражаться с любыми демонами, ожидающими их.
– Сейчас посмотрим, что там, – сказал Капитан.
Сделав глубокий вздох, он рванулся вперед.
Струи воды сильно хлестнули по затылку, и Капитан едва не врезался в стену, но прошел водопад насквозь. Подошвы сапог громко простучали по полу небольшой пещерки, и Капитан увидел перед собой зеленый сверкающий мир – пышную листву, нависшие над головой скалы, сверкающие золотые жилы в белом камне. Пройдя еще с десяток шагов, он оказался на берегу маленького тихого пруда. Опустив шпагу, он оглядел сад. Люди, один за другим вошедшие следом, молча собрались за его спиной.
