Во время первого же завтрака на берегу Буссенару повезло познакомиться с каталонцем Жаном Батистом Казальсом, золотоискателем. Тот любезно предоставляет ему в пользование свой роскошный дом в Кайенне, помогает обустроиться, находит чернокожую кухарку. Отдохнув с дороги, через несколько дней Буссенар совершает пешую экскурсию по городу, затем охотится на морских жаворонков на кайеннской горе Монтабо. А вскоре жесточайшая тропическая лихорадка, подстерегающая всех новоприбывших европейцев, приковывает его к постели на десять дней.
Едва оправившись от болезни, Буссенар начинает ознакомление с пенитенциарными учреждениями (в представлении большинства французов Гвиана – прежде всего страна-каторга). Он находит вполне сносными условия содержания заключенных в кайеннской тюрьме, на лесоразработках по берегам Орапу и в Сен-Лоран-дю-Марони, которому именно в те дни (15 сентября 1880 года) присвоен официальный статус города-тюрьмы. Буссенар впечатлен летописью попыток побега, которые почти всегда оканчиваются голодной смертью или добровольным возвращением беглецов. Наиболее частым эпилогом коллективного побега является людоедство.
Ознакомившись с цивилизованными краями, Буссенар углубляется в джунгли, преследует дичь, ловит рыбу, собирает гербарии и коллекцию насекомых. В Гвиане ему удалось поохотиться на ягуара, тапира и гигантскую змею. Он вдоволь настрелял попугаев, гокко[44], туканов, трубачей, фламинго, пеликанов, не говоря уж о выпях и мускусных утках.
Нередко европейцу и его маленькому отряду носильщиков (двум неграм, двум китайцам и индийцу) приходилось питаться ямсом, электрическими угрями, каймановыми ящерицами, броненосцами и разными видами обезьян – от коаты до сапажу. Они ночевали в индейских и негритянских хижинах или под открытым небом.
Вождь индейского племени галиби, «капитан Вемпи», подарил путешественнику свой лук и стрелы, а одна из его жен изготовила прекрасную глиняную посуду для его коллекции. Буссенар встречался также с Анато, «грандменом» негритянского племени бони. У индейцев-аруагов писатель присутствовал при таинстве посвящения нового пиая (жреца и врача племени), наблюдал роды индианок.
В начале ноября Буссенар неделю провел на прииске Эрмина, расположенном в двадцати пяти километрах от одноименного порога на реке Марони. Его владельцы, Казальс и Лабурдетт, открыли романисту секреты золотодобычи.
В индейской пироге Буссенар поднимался вверх по Марони и ее неисследованным притокам, изучал комплекс озер на территории Голландской Гвианы. Он созерцал цветение виктории регии, подвергся нападению стаи белых цапель, разгневанных его желанием срезать гнездо с яйцами.
На обратном пути в Сен-Лоран Буссенар получил на Марони солнечный удар, осложнившийся острейшим приступом злокачественной малярийной лихорадки. Двое суток писатель провел в жесточайшем бреду; креольские методы врачевания, примененные неграми-гребцами, успеха не имели. Умирающим он был подобран сестрами монастыря Сен-Поль-де-Шартр, врач сен-лоранской больницы Огюст Шаррье вернул его с того света.
После выздоровления Буссенар едет в Кайенну и в начале января 1881 года, упаковав многочисленные коллекции и трофеи, отплывает во Францию. В Гвиане он провел четыре месяца.
Путь домой тоже не обошелся без приключений. Пароход «Сен-Жермен», забравший путешественника с Мартиники, утром 12 января сел на мель при попытке зайти в порт Пуэнт-а-Питр (Гваделупа). Пассажиры были немедленно эвакуированы на крошечный островок Иле-дю-Гозье, откуда их через двое суток забрало судно «Венесуэла» и отвезло на Сент-Томас (один из американских Виргинских островов). Буссенар вернулся в Европу на английском судне «Нил», следовавшем в Саутгемптон. У берегов Великобритании корабль пережил жесточайший шторм и едва остался цел. Наконец, 31 января парижские друзья с восторгом встречали подзадержавшегося, загорелого, исхудавшего, но счастливого путешественника.
Гвианская командировка стала переломным событием в жизни Буссенара. Он полностью оправдал надежды своего издателя, роман «Гвианские робинзоны» (публиковавшийся в «Журнале путешествий» с 3 апреля 1881-го по 12 марта 1882 года), насыщенный яркими описаниями флоры, фауны «полуденной Франции», экзотических обычаев туземных племен, навеки закрепляет за автором заслуженную славу писателя-путешественника. К теме Гвианы он еще не раз обратится в своем творчестве. Гонорары за книги и журнальные публикации отныне позволяют ему оставить журналистскую поденщину и всецело отдаться литературному труду.
Первые месяцы после возвращения в Париж проходят в усердных трудах над романом и… приготовлениях к свадьбе. Так уж издавна повелось в авантюрной литературе: приключения отважных путешественников всегда венчает союз любящих сердец!
Невесту Буссенар нашел уже давно, ее родители оформили нотариальное согласие на брак дочери еще до отъезда жениха в Гвиану. Однако во Франции процедура вступления в брак – дело небыстрое, писатель вдоволь поизмывался над ней в романе «Похождения Бамбоша».
