В своей рубрике хроникер с удовольствием делится новостями географии, зоологии, физиологии, данными статистики, следит за погодой, регулярно освещает опыты инженера Дебайё с управляемыми аэростатами. Может, это и не происшествия в прямом смысле слова, но до чего же по-буссенаровски: познавательно и крайне увлекательно.
Заметки о происшествиях, в которых замешаны служители церкви, стоит выделить в особую группу. В них Буссенар не ограничивается бесстрастной констатацией факта, напротив, он совершенно не скупится на хлесткие, мстительные комментарии. Под стандартным заголовком «Черная серия» он из раза в раз скрупулезно перечисляет факты злоупотреблений духовенства (развратные действия в отношении несовершеннолетних, телесные наказания учащихся, покушения на честь прихожанок), радуясь судебным приговорам в отношении преступников в рясе. Хроникер с удовольствием сообщает об обществах свободомыслящих, создаваемых по всей стране с целью пропаганды безрелигиозных похорон. Подобные объединения граждан Буссенар называет не иначе как
В наши дни подобные заметки невозможно читать без стыда, но в те годы, похоже, просто нельзя было быть страстным республиканцем и при этом не быть антиклерикалом. Буссенар сохранит эту ненависть к церкви до конца своих дней – однако не перенесет ее на страницы своих романов.
А подводя итоги его работе в ежедневной прессе, мы с уверенностью скажем, что журналистика стала отличной практикой для писателя, пробующего себя в авантюрном жанре. Обогащенный знанием живой жизни, щедрой на самые невероятные события, наш романист сумеет «переплюнуть» реальность в своих книгах.
В то время как хроникер «La Justice» Буссенар колесит по Парижу в поисках жареных фактов, «Журнал путешествий» небольшими порциями печатает его второй роман, «Кругосветное путешествие парижского гамена», растягивая читательское удовольствие на год с лишним (22 июня 1879-го – 4 июля 1880 года). Этому сочинению предстоит потрясти публику и сделать автора по-настоящему знаменитым. За свою жизнь писатель создаст еще четыре десятка книг, многие из которых лучше, совершеннее, человечнее, но для миллионов французов имя Буссенара отныне будет ассоциироваться именно с «Кругосветным путешествием парижского гамена».
Сюжет нового шедевра таков. Парижский сирота и беспризорник Фрике, потрясенный пьесой «Вокруг света за восемьдесят дней»[42], нанимается помощником кочегара на пароход. Его кругосветное путешествие (после долгих месяцев, проведенных на дне трюма, в угольной яме) начинается в Экваториальной Африке, в плену у людоедов.
С тысячью приключений, везде находя друзей и познавая окружающий мир, 17-летний подросток пересекает Габон (в составе невольничьего каравана), затем Атлантику (на пиратском судне), Южную Америку (верхом, по воде и даже… по воздуху!), Тихий океан (на французском крейсере), терпит крушение у берегов Австралии и, приняв участие в разгроме международной преступной организации, триумфально возвращается во Францию.
Но если юный герой, как явствует из завязки, – «прямой наследник» Филеаса Фогга, то его создателя лишь с натяжкой можно назвать добросовестным продолжателем традиций Жюля Верна. Напротив, Буссенар словно задался целью опрокинуть все принципы, заложенные основателем жанра географического романа.
Вместо правдоподобной и последовательно изложенной фабулы – галопирующее, кинематографичное, рваное действие, захватывающее читателя с самых первых страниц; бешеная интрига, хаотичное нагромождение невероятнейших приключений. Разрываясь между сочинительством и журналистской поденщиной, Буссенар неуклюже вплетает в ткань романа свои ранние, весьма разнородные тексты: «Отчего толстеют и как похудеть», «Театр в Экваториальной Африке», «Побег», «Протокол».
Вместо полезных знаний – абсолютно бесполезные, но сенсационные. Желаете знать, как бороться с ожирением при помощи кислорода, добытого в походных условиях? Как избавить человека от метровых подкожных червей-паразитов (мединских струнцов)? Как охотиться на фламинго с помощью крокодильей шкуры? Все это подробно расписано в «африканской» части романа.
Вместо двух-трех врагов – полчища негодяев всех мастей: отвратительные людоеды, гнусные торговцы «живым товаром», алчные гаучо, финансовые воротилы и морские разбойники – целое международное преступное сообщество!
Вместо заботы о чувствительности юных читателей – сотни страшных смертей: в драках, перестрелках, в результате взрывов, аварий, наконец, затопление мирного пассажирского судна!
Вместо назидательности, высокой морали – грубая жизнь. Кто бы подсчитал, сколько народу застрелено, зарезано и заколото (конечно, при необходимой обороне) обаятельным «малышом» Фрике и его старшими товарищами!
