Где и когда наш герой познакомился с мадемуазель Розали Леша из города Монтаржи (47 километров к востоку от Экренна), родившейся 14 июля 1850 года, остается только гадать. Знавал ли он раньше ее отца, Изидора Леша, бывшего багажного кондуктора дилижанса и кучера, затем мастера каучукового завода в Шалетте, домовладельца и рантье? Или же судьба свела его с одним из братьев будущей невесты – Изидором-младшим, бухгалтером того же завода, или Жюлем, прядильщиком в Генте?
Известно только, что бракосочетание Луи и Розали состоялось 2 июня 1881 года в мэрии XVII округа Парижа, а родню невесты представлял на церемонии младший брат Розали, прядильщик… Почему этот мелкий факт нам так интересен? Да потому, что на память сразу приходит кличка одного из буссенаровских злодеев. Брата невесты главного героя из «Похождений Бамбоша» зовут… Малыш-Прядильщик! К чему бы это?
Увы! Брак романиста оказался несчастливым, новобрачные быстро поссорились и расстались. Произошло это в самые первые годы супружества. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, какая кошка между ними пробежала. Ну а в творчестве писателя мы обнаружим сразу два романа, где мужья сбегают за океан от своих крайне энергичных, но эпически сварливых жен, озабоченных только прибылью и не стесняющихся унижать супругов при посторонних. Имя одной такой дамочки, жены жандарма Барбантона из «Приключений парижанина в стране львов», – Элоди Лера – неожиданно созвучно с именем благоверной самого автора. Созвучие это не только фонетическое, но и смысловое, поскольку le chat – это «кошка», а le rat – «крыса», то есть тоже в некотором роде «домашнее животное»!
О дальнейшей судьбе Розали мы знаем лишь то, что с конца 1884 года и как минимум по 1909-й мадам Буссенар работала на почте (предположительно – телеграфисткой), сначала в приморском городке Ла-Трамблад, затем в парижском пригороде Сен-Манде и последние годы – в центральном парижском офисе. Ее брак с Буссенаром будет расторгнут судом лишь 9 февраля 1909 года…
Ну а Буссенара вскоре после разлуки ждет новое любовное увлечение.
Думается, между «эпидемией» гражданских похорон, начавшейся в Экренне в 1882 году, и возвращением на малую родину столичного литератора и ярого врага церкви есть прямая связь. Во всяком случае, первым экреннцем, распорядившимся похоронить себя без участия священника, был муж кормилицы Буссенара, его второй отец и наставник в охотничьих делах. Земледелец Луи Делафуа умер 29 сентября 1882 года в возрасте 65 лет, а председательствующим на его гражданских похоронах выступил, конечно же, его любимый воспитанник, восславивший в своей надгробной речи свободную волю честного труженика, сбросившего вековой гнет церкви.
Похороны произвели невероятный скандал, местный кюре подверг святотатцев анафеме, что не могло не бросить тень на вдову и ее дочерей. Общая скорбь и общественный остракизм еще больше сблизили Буссенара с семьей кормилицы, и вскоре его симпатия к младшей из четырех молочных сестер переросла во взаимную любовь. Альбертина Делафуа (родилась 6 февраля 1863 года) станет преданной спутницей писателя до конца своих дней. В 1883 году влюбленные стали жить вместе и переехали в лесную деревню Нанто-сюр-Эссон (в 27 километрах к северу от Экренна, через речку от города Мальзерба).
Своему Синему человеку – еще одному персонажу, страдающему от жены-мегеры и в финале разводящемуся с ней, – Буссенар дал имя Феликс Обертен (Félix Aubertin), прокричав тем самым на весь мир: «Счастлив с Альбертиной!»
После длительного, растянувшегося на полгода путешествия в Гвиану Буссенар совершил еще две короткие охотничьи экспедиции в Африку.
Повергнутый в ужас морозами и затяжными снегопадами зимы 1881/82 года, романист решает следующий холодный сезон провести в теплых краях. 19 ноября 1882 года газета «La Justice» сообщает о скором отъезде Буссенара в Алжир. А почему тот в итоге оказался в Марокко, мы можем прочитать в очерке «От Орлеана до Танжера» (1886).
Из-за иголки, впившейся Буссенару в ногу накануне отъезда, ему пришлось четыре дня пролежать в постели, и он опоздал на пароход, следующий из Пор-Вандра в Оран. Неделю до следующего рейса романист гостит у своего друга-золотоискателя Казальса в пиренейской деревушке Сен-Лоран-де-Сердан (близ испанской границы), поднимается в горы, посещает пещеру трабукеров (разбойников, наводивших ужас на местное население в 1845–1850 годах), охотится на зайцев и красных куропаток, после чего… вторично опаздывает на пароход!
Тщетно Буссенар пытается догнать корабль на поезде. Прибыв в Картахену через полчаса после отплытия неуловимого судна, отчаявшийся путешественник фрахтует парусную фелуку. Но маленькая «Санта-Каталина» не в силах противостоять шторму и вынуждена убегать от него в сторону Гибралтара. Смирившись с судьбой, Буссенар согласен высадиться в Танжере.
