– Ну, временную неподвижность этих… устройств я обеспечу, – усмехнулся маг. – А вот с размерностями… впрочем, при необходимости могу сделать вам инструменты из камня.
– Если это «временно» будет не меньше четверти часа, тогда… я могу попробовать их «заглушить», – произнёс Лоу.
– Хм… пятнадцать минут, да? – Гобс потёр подбородок и резко кивнул. – Сделаю.
– Тогда начнём с ближайших. – Вздохнул Рид. А что ему ещё оставалось? Нет, можно было бы, конечно, предложить вызвать сюда обоих Одриков, чтобы маги в четыре стихии вымели здешних охранников, и разведчики-морпехи наверняка поддержали бы такую идею, но… К деволу! Риду просто хочется взглянуть на внутренности этих истуканов! Когда ещё представится такая возможность?! Опасность? Ну да… есть. И что, теперь садиться в уголок и тихо плакать от обиды? Пф!
Кроме того, у Рида была надежда, и немалая, что кадавры его не тронут. И в отличие от команды разведчиков и мага, почти уверенных в том, что без оператора кадавры ни одной клешнёй не шевельнут, у Лоу было куда больше основания для веры в свою «неуязвимость». В металлических корпусах стражей он отчётливо чувствовал присутствие духов Запределья… заменявших кадаврам оператора. Ошибиться Рид не мог, сам баловался подобными игрушками на службе в Имперском Воздушном Флоте. Всё отделение кадавров, подчинённых техфеентригу Риду Лоу, состояло из таких вот «одушевлённых» десантно-штурмовых машин. Ну а с духами Рид всерьёз рассчитывал договориться по-хорошему. В конце концов, им тоже несладко было сидеть внутри железных коробок все эти века…
– Йор Ридан, прежде чем вы отправитесь курочить эту древнюю рухлядь, наденьте вот это, – дождавшись, пока Лоу извлечёт из наплечной сумки инструментальный набор, проговорил Гобс, протягивая механику небольшой кулон. Просто осколок гранита на прочной бечёвке, чем-то похожий на клык какого-то хищника.
– Что это?
– Ваша защита, на случай, если одна из этих железяк рванёт, – пояснил маг. – Я, конечно, не адмираал Лиден, но кое-что смыслю в артефакторике. Надевайте.
Возражать Рид не стал и, нацепив на шею отданный ему артефакт, двинулся к выходу в зал. А следом за ним потянулись и разведчики, под прикрытием мага. И снова, стоило механику оказаться в зале, как его залил яркий свет, скользнувший бликами по гладким плитам пола и полированному граниту стен. Кадавры стояли неподвижно. Не шевельнулись они, и когда Рид оказался напротив одной из массивных фигур. Отличия от современных кадавров бросались в глаза. Никакого сетчатого шара ходовой части, привычного и понятного, вместо него кадавр опирался на пару тяжёлых даже на вид тумбообразных ног. Довольно неустойчивая конструкция, на первый взгляд, но считать древних мастеров идиотами было бы в корне неверно, а значит… значит, есть здесь какой-то секрет. Впрочем, с этим можно будет попытаться разобраться позже.
Вытянутая вперёд треугольная металлическая маска, чем-то похожая на тупой «нос» угольного утюга, шевельнулась, полыхнув ярким белым светом из узкой прорези, явно заменяющей кадавру обычные окуляры, от закованной в тяжёлые латы фигуры пахнуло холодом Запределья, и Рид непроизвольно подался назад. Но Гобс не сплоховал, и кадавр вдруг оказался в плену гранита, моментально вспучившегося из стен и обхватившего его клешни-манипуляторы и ноги. Где-то за спиной раздался короткий лязг, и Лоу, оглянувшись, смог убедиться, что и остальные машины уже заключены в каменные оковы.
– Четверть часа, йор Ридан! – воскликнул маг, и механик, кивнув, решительно взялся за инструмент.
Общение с призванными духами может происходить по-разному. С приглашёнными из-за Кромки посредством ритуала можно говорить вслух, с вырвавшимися оттуда самостоятельно приходится общаться, опираясь на эмоции и короткие чёткие образы, а вот с контракторами, тем более обрётшими суррогат тела, «разговаривать» можно мысленно. И именно этим Рид и занялся, пока его руки, вооружённые плоской отвёрткой, уверенно откручивали «прикипевшие» от времени винты на «животе» кадавра, удерживающие бронированную крышку, открыв которую, можно было получить доступ к потрохам железного солдата.
Хотя говорить, как оказалось, было не с кем. Духи, обитавшие в кадаврах, оказались настолько слабы, что Лоу хватило одного волевого усилия, чтобы отправить бедолаг обратно в Запределье. Они почти не сопротивлялись…
Облегчённо вздохнув, Лоу вынул из своего первого подопытного прекрасно знакомый ему шарик ядра, отличающийся от современных разве что размерами. Ядро этого кадавра уступало нынешним почти вдвое, а вот рунных связок на нём было как бы не втрое больше. Но над этим моментом Рид решил подумать позже. А пока у него ещё семь «пациентов» на подходе!
