Если быть совсем уж честным, Рид не так уж рвался идти в первых рядах в глубины древних подземелий, но… не было у него уверенности в том, что маг Тверди, пусть дипломированный и боевой, справится с тем, что может поджидать исследователей в темноте старых переходов. Не зря же по спине бывшего техфеентрига до сих пор гуляет холод Запределья! А с его созданиями не всякий стихийник справится. Боялся ли он открыться перед другими «разведчиками»? Нет. Просто потому, что бой с гостями из-за Кромки или порождениями «коллег» это один из немногих разделов запретного искусства, не требующий ритуалов… и, пожалуй, единственный, не имеющий внешних проявлений вообще. В этом деле важна лишь воля мага и… его физические кондиции. Эх, сюда бы ещё пару штурмовых кадавров из запасов родного «Тинау», но увы, чего нет, того нет. Как нет и времени на призыв потусторонних защитников. Впрочем, как раз их столкновение со здешними обитателями наверняка будет сопровождаться эффектами и ощущениями, не терпящими двойного толкования. И от своей причастности к такому представлению Риду точно не отвертеться. Так что в случае неприятностей придётся полагаться только на собственные умения, профессионализм разведгруппы и личное оружие… проверкой которого не мешало бы заняться, кстати говоря.
Так полюбившийся ему левер Лоу решил с собой не брать. В сплетениях древних коридоров ему не место, что бы ни думали по этому поводу подчинённые Руддера. Впрочем, сами они пользовались укороченными «морскими» карабинами, куда более удобными и «поворотистыми». Привычки морской пехоты неизживаемы, но надо признать, что в данном случае их выбор был весьма уместен. Сам же Рид решил ограничиться своими «больсенами». Но ведь оружие это ещё не всё… и механик пристегнул к поясу пузатую фляжку, выуженную им из горобка. Сюда же поместился недлинный, но ухватистый нож и небольшая, остро заточенная, по примеру штурмовиков, лопатка.
Рид с сомнением покосился на предусмотрительно сложенные в горбок перед выездом на раскопки вещи и, вздохнув, оставил большую их часть на месте. Вряд ли там, куда он сейчас направляется, понадобится горное снаряжение. А вот дополнительный боеприпас лишним не будет… и в кармашки на поясе отправились шесть уже снаряжённых сменных барабанов. И аптечка, куда же без неё? Правда, прямоугольной коробке места на поясе не нашлось, и она отправилась в наплечную сумку, следом за бухтой крепкого троса, взятого Ридом скорее для собственного успокоения, чем из реальной надобности, минимальным набором инструментов, прихваченных на всякий случай, и небольшим тормозком. Ну а кто его знает, сколько придётся бродить по подземным коридорам?
– Готов? – окинув механика придирчивым взглядом, осведомился Руддер.
– Так точно, йор зеемайр! – откликнулся Лоу, отчего полуорк явственно поморщился.
– Тогда уж, ван[12]… а не йор. – Руддера чуть не перекосило от такого нелепого обращения, но он справился с собой и кивнул в сторону собравшейся у спуска к нижней площадке команды. – Идём, представлю тебя. Да, учти, слушаться командира отряда беспрекословно. Вперёд разведчиков не лезть, с советами не соваться, пока не спросят. Всё ясно?
– Ясно, – ответил Рид.
– Да, самое главное чуть не забыл… ничего там не трогай! Кто знает, какие сюрпризы приготовили незваным гостям прежние хозяева этих катакомб, – остановившись на миг, рыкнул полуорк. – А то знаю я вас, механиков…
– Любопытство не порок, – тихо пробурчал Рид, но шагающий рядом управляющий его всё же расслышал.
– Так. – Руддер смерил его холодным взглядом. – Либо ты, йор Ридан, выполняешь мои указания, либо можешь снимать свою амуницию и идти пить чай. А разведка обойдётся без тебя.
– Всё-всё-всё, – тут же пошёл на попятную Рид. – Обещаю, я буду предельно осторожен и не доставлю разведчикам никаких хлопот.
– То-то же. – После небольшой паузы, кивнул полуорк, но недоверие так и не исчезло из его взгляда. Наконец, Руддер вздохнул. – Ещё один Трубач на мою голову… Слышишь, зеелёйт Раанд! Принимай коллегу!
Стоящий в кругу разведчиков плечистый, но невысокий орк поднял взгляд.
– В каком смысле коллегу, ван зеемайр? – спросил он.
– В прямом! – рыкнул тот и договорил под общий гогот компании: – Вы с этим механиком, похоже, из одного цирка сбежали.
– Есть принять коллегу. – Расплылся в улыбке орк и тут же окинул Рида цепким взглядом. – Служил?
– Рядовой первой роты первого батальона восьмого воздушно-пехотного полка… Бывший, – чуть подумав, закончил Лоу.
– Ага… значит, понимание имеешь. – Удовлетворённо кивнул Раанд, резко посерьёзнев, едва Руддер отошёл от их компании. Мясистый сплющенный нос орка шевельнулся из стороны в сторону, бывший офицер обошёл «пополнение» по кругу и ткнул пальцем в наплечную сумку Рида. – Что у тебя там?
– Аптечка, бухта троса, инструментальный набор… обед, – отозвался Лоу.
– Обед чую… Копчёностями тянет. А что за трос? Сколько? – Покивал зеелёйт.
– Девяносто стоп. Две тысячи либр на разрыв.
– Ну, с инструментом понятно. Механик без отвёртки, что пехота без ложки. Аптечка?
– Армейская, из лавки Мидда.
