Специально расспрашивать Руддера о выходе лодок «в патруль» Рид не стал. Да и незачем это было. В тот момент, когда Лоу в компании с Рыськой заявился с утра на раскоп, бывший командир морской пехоты как раз разговаривал с главой городского совета. И в злом рыке полуорка, перемежавшемся с возмущённым тенорком Мартина Бода, даже не заходя в комнату, можно было легко расслышать всё, что так интересовало Рида после вчерашней беседы с Домычем.
– Какого девола твои обормоты устроили в море, Мартин? – наседал на главу городского совета управляющий общественной шахты.
– Я получил сведения, что готовится очередной налёт на Спокойную, и послал отряд городской милиции, продемонстрировать готовность дать отпор налётчикам, – нервно ответил тот.
– Во-от как?! И от кого же ты узнал о нападении? – В голосе старого Руда послышалась злая издёвка.
– Это не вашего ума дело, йор Руддер.
– Молокосос! Обязанности по охране острова с меня пока ещё никто не снимал! Как ты, вообще, додумался отправить патруль без моего ведома?! – взбеленился полуорк.
– А почему нет? – деланно изумился Бода. – Вы, насколько мне известно, собираетесь сбежать отсюда, оставив жителей на произвол судьбы. И как я могу доверять вам охрану города и острова, зная об этом факте?
– Идиот малолетний, – вдруг, резко сбавив обороты, выдохнул Руддер. – О наших планах покинуть архипелаг ты, как и все остающиеся горожане, был осведомлён с самого начала этой истории. Кто-то кого-то обманывал?
– О да, всё было кристально честно, – с издевательским смешком произнёс глава совета. – Одно «но»! Никто не предполагал, что из-за вашей ломмы сюда валом повалит всякая шваль!
– Нашей ломмы, Бода. Нашей, а не вашей, – поправил его полуорк. – И на эту тему мы уже говорили неоднократно. Именно для защиты города после нашего ухода мы готовили отряды милиции, разве нет?
– Вот я и воспользовался этой самой милицией по прямому назначению, – фыркнул глава городского совета. – А вы вдруг взъярились, словно я ваших мокрохвостых костоломов в патруль послал.
– Сам понимаешь, что это тебе не удалось бы, – ответил Руддер и, после недолгого молчания, договорил: – Но лучше бы ты именно так и поступил. По крайней мере, мои ребята не наломали бы таких дров, как твои «милиционеры».
– Да в чём дело-то? Ну вышли они на патрулирование, покрутились у берега, в чём проблема?
– Проблема? Ты, дуболом стоеросовый, своей выходкой всполошил половину архипелага, – устало проговорил полуорк. – Одно дело, когда в море пропадает шайка головорезов или исчезает очередной бродяга – искатель мечты, без роду и племени. На архипелаге о них никто и не вспомнит. Но ты же этим патрулём просто в глаза ткнул всем заинтересованным, смотрите, мол, у нас тут есть кое-что СТОЯЩЕЕ! Понимаешь? И это перед самым началом основного этапа! Мне теперь прикажешь половину народа с раскопа снимать и отправлять на охрану побережья? Девол, и почему твой отец так не вовремя слёг?! Уж Гюнтер не допустил бы такого идиотизма!
Дослушивать спор Руддера и главы городского совета Рид не стал и, отлипнув от стены, отправился на улицу, где его, как оказалось, уже дожидалась группа Раанда. Пора вниз.
Сколько уже бродят разведчики по подземельям, а понять, для чего те понадобились древним нардаррейнцам, у Рида всё никак не получается. Нет, попадаются кое-где закрытые мощным стальными дверями, покрытыми уже знакомой «ломмовой» краской, огромные пустые помещения – склады, но их немного, а вот всяческих комнаток, закутков и переходов здесь хоть отбавляй. И на каждом перекрёстке коридоров как минимум по четыре кадавра стоит. Орки Раанда уже приноровились выколупывать из них ядра, пока Гобс, на всякий случай, «держал» уже безопасные механизмы. Рутина.
Закончилась она, лишь когда отряд добрался до оставленной напоследок самой многообещающей ветки ходов, разблокированной магом. К этому времени среди остающихся на поверхности работников уже не было того воодушевления, с которым начинался поход по подземельям. Но стоило отряду Раанда сунуться в восьмой ход, и после первого же доклада «наверх» настроение всех участников этой «археологической» экспедиции резко изменилось. Проход, ведущий прямиком на самый нижний третий уровень подземелья, в корне отличался от предыдущих. Гранитные стены уже через сотню шагов сменились ровными квадратами отливающей знакомой синевой плитки, а по спине Рида мазнуло хорошо знакомым ощущением чужого взгляда, но в этот раз оно было куда как явственнее. Механик поймал себя на том, что руки автоматически скользят по рукоятям «больсенов», словно проверяя их готовность к бою, и невольно насторожился. Весь опыт, полученный им во время войны, прямо-таки вопил о грядущей опасности, а этому чувству Рид доверял безоговорочно. Да и Запредельем здесь несло куда серьёзнее.
