Домыч покосился на лесных кошек и, вздохнув, полез в холодильный ларь. Выудив из него здоровый шмат оленины, тролль положил мясо на специальный поддон, поставленный в углу комнаты специально для четвероногих обитателей дома, и лишь после этого сел за стол. Рыська с Хвостуном, внимательно следившие за телодвижениями тролля, довольно муркнули и, одновременно поднявшись, пошли ужинать, абсолютно одинаково помахивая кончиками гордо воздетых вверх хвостов.
Уже после ужина и осмотра принесённых за день заказов, в том числе и того, исполнением которого сегодня занимался Домыч, Рид услышал от тролля достаточно странный вопрос.
– Мастер Ридан, скажите, когда законичится ваша работа на городской совет, вы намереваетесь остаться в Спокойной?
– Кхм… откуда такой интерес, Домыч? – удивился Лоу.
– Ну… я… – тролль замялся, но, собравшись с мыслями, всё же договорил: – В общем, я подумал, если вас здесь ничего не держит, может, вы хотели бы съездить к нам в горы? Мои родичи всегда будут рады хорошему механику…
– В Северный союз? – Рид покачал головой. – Извини, Домыч, но я… скажем так, недолюбливаю эту страну. Кроме того, здесь, прожив несколько лет и имея вид на жительство, я могу рассчитывать на подданство. А в Северном союзе меня просто не примут. Документов из бывших колоний у меня не осталось, а здешние? После войны между Империей и северянами демонстрировать их таможне будет не самой лучшей идеей, не находишь?
– Так война-то уже закончилась, – прогудел Домыч.
– Война – да, но отношения между странами от этого не улучшились. – Вздохнул Рид. – Тебе проще. Твой дом находится теперь на территории Северного союза, и одно это снимет половину вопросов, которые могут возникнуть у государственных чиновников к подданному Империи, приехавшему в их страну. Со мной же ситуация совершенно обратная. Человек с мутным прошлым и не внушающими доверия документами… Да меня сунут в кутузку раньше, чем я успею сообщить таможенникам своё имя. Так что извини, Домыч, но раньше чем лет через пять после получения подданства Империи я в Северный союз не сунусь. Вот когда утихнет память об этой дурацкой войне и всех прибывающих в Северный союз имперцев перестанут подозревать в шпионаже… можно будет и подумать о переезде. А пока рано. Увы.
– Жаль… – протянул тролль, но тут же вскинулся. – А если за вас поручится наша община?
– В смысле? – не понял Рид.
– Ну, если мои сородичи договорятся с властями, встретят вас в порту и подтвердят таможенникам, что вы прибыли по нашему приглашению?
– Не знаю. Сначала нужно узнать, возможно ли это в принципе, – задумчиво проговорил Лоу. – Домыч, а с чего тебе в голову вообще пришла такая идея?
Тролль немного посопел, но потом, очевидно решившись, махнул огромной лапой и заговорил.
– Нам нужны механики, мастер Рид. Мосты это наш образ жизни, конечно, но средства для её обеспечения мы получаем от разработок каменоломен. И здесь… здесь мы стали отставать. Сила Тверди позволяет многое, но уже сейчас понятно, что мы не способны конкурировать с промышленной добычей, в том виде, как она ведётся теперь. Машины, транспорт… даже наша физическая сила не может сравниться с возможностями нынешней техники. Разумеется, мы можем приобрести необходимое оборудование и даже научимся с ним работать. Но оно не предназначено для наших габаритов и просто физически неудобно. А проектировать и создавать технику специально под наши требования никто не станет. У нас есть надежда, что северяне допустят троллей в свои учебные заведения, но ведь до тех пор нам надо как-то выживать, а найти специалистов, согласных работать «на этих тупых серокожих тварей», почти невозможно. Вы же относитесь к нашему брату совершенно иначе, вот я и подумал, может быть, есть шанс… – Домыч выдохся после такой экспрессивной речи и, не закончив предложения, умолк.
– Я понял, – медленно проговорил Рид, постукивая пальцами по столешнице. – Знаешь, я не могу вот так, с ходу ответить на твоё предложение. Мне нужно подумать.
– Так я же и не тороплю, – посветлев лицом, ответил Домыч. – Решайте, а я тем временем попробую отправить весточку в общину…
– Не торопись. – Покачал головой Лоу. – Иначе, в случае моего отказа, будешь глупо выглядеть перед роднёй.
– Ну… хоть о приглашении позабочусь, – настаивал тролль.
– Ладно, поступай, как знаешь. – Рид не стал с ним спорить. В этот момент часы протяжно отбили полночь. Механик взглянул на циферблат, словно не доверяя слуху. – Однако мы засиделись, пора и на боковую.
– Хорошей ночи, мастер Ридан, – кивнул Домыч, поднимаясь из-за стола.
– Значит, ты не заметил ничего странного?
– Нет, ван эрстлёйт[14], – вытянувшись во фрунт перед сидящим в кресле человеком, рявкнул орк. Его собеседник поморщился.
– Прекращай эти прыжки, парень. Мы давно не на службе, – со вздохом произнёс он и, дождавшись, пока бывший морской пехотинец вновь сядет на предложенный ему в начале беседы табурет, уточнил: – И что, ты вот прямо-таки ничего и не почувствовал?
