И в самом деле, стоило Одрику умолкнуть, как за его спиной хлопнула дверь кухни, и перед магом и механиком очутились тарелки. Рид довольно потянул носом воздух и, не теряя времени, приступил к уничтожению «четырёхглазой» яичницы с хрустящим беконом. Горячая пища после такого долгого и откровенно выматывающего дня… что может быть лучше?
Пока Гобс и Лоу насыщались, судья о чём-то тихо беседовал с Миддом и Бодой-старшим, но стоило Марку унести опустевшие тарелки, как его отец вернулся к прерванному разговору.
– Итак, судья, что у нас здесь за война? – вытерев губы клетчатой салфеткой, спросил маг Тверди. И Рид превратился в одно большое ухо.
– Война… – Одрик покрутил в руках погасшую трубку. – Да нет, тут другое. Две сотни бандитов крутились на виссеерах вокруг острова целый день. Милиция Спокойной на ушах стояла, ожидая нападения на город, наши доблестные морские пехотинцы провели восемь часов в полной готовности сорваться с места по первому приказу, и всё равно опоздали к точке их высадки. Бандиты сумели как-то обдурить наблюдателей.
– Как? – не понял Гобс.
– Просто, – недовольно буркнул только что ворвавшийся в зал Руддер и тут же затребовал у стоящего за стойкой Марка порцию джина. Настроение у орка было совсем не радостным, и его следующие слова прекрасно объяснили причину. – Наблюдательный пункт у мыса находится на возвышении. Хороший обзор происходящего в море, но рассмотреть с той точки происходящее у линии прибоя мешает скала, на которой и расположено гнездо наблюдателя. Подойти к обрыву вплотную там невозможно. Наблюдатель увидел подходящие к берегу виссееры, на палубах которых было полно бандитов, рассмотрел отходящие от берега пустые калоши, передал полученную информацию по полевому телефону, после чего, следуя инструкции, немедленно снялся с места и ушёл к городу. А эти ур-роды, как оказалось, просто попрятались в трюмах своих лоханок, отошли мористее и, дождавшись отлива, высадились на Чёрном пляже. Там скалы хоть и отвесные, но невысокие, так эти умники ещё и верёвочный подъёмник организовали. В общем, на то, чтобы забраться на плато, им понадобилось чуть больше часа. Часть банды прошлась вдоль русла реки и принялась окапываться у перевала, а вторая половина ушла к городу.
– Это пленные сообщили? – осведомился Одрик. Руддер кивнул.
– А здесь они устроили нам фейерверк на императорский день. – Оскалился Мидд. – Разбились на мелкие отряды и наскакивают на город, устраивая пальбу и поджоги. А как только получают отпор, тут же скрываются в лесу.
– Зачем? – не понял Гобс.
– Связывают наши силы, – пояснил Руддер. – Для обороны города нам требуется много бойцов, так что мы просто не можем выделить серьёзный отряд, чтобы выдавить бандитов из долины. А они времени зря не теряют и сейчас заняты строительством форта.
– Разведка докладывает о работе магов Огня и Тверди, и это значит, к утру уроды закрепятся в долине так, что выкурить их оттуда станет о-очень сложно… – Мидд почти точь-в-точь повторил фразу, сказанную им за секунду до появления Гобса и Рида в «Круге и Выстреле». Маг и механик переглянулись…
– Боюсь, йормены, что это не все наши проблемы, – медленно проговорил Гобс и, поймав взгляды судьи и управляющего шахтами, принялся пересказывать всё, что произошло с ним самим, механиком и их сопровождением за этот долгий и трудный день.
– Отряд бандитов у раскопа? – помрачнел Одрик. Хотя, казалось бы, куда больше?
– И весьма целеустремлённый отряд, – кивнул Гобс. – Они явно знали, куда и зачем идут.
– И не взяли с собой мага Тверди? – недоверчиво хмыкнул судья. – Притом, что для возведения форта таковой у них нашёлся. Умно, нечего сказать.
– Вчера была сетта, – тихо произнёс Рид, и на него тут же уставились все присутствующие за столом.
– И что? – озвучил общий вопрос орк.
– А в сетту здесь собирается известный клуб, под непременным присмотром хозяина заведения, – пояснил ход своей мысли бывший нор. – Чья вина, что именно в этот день наш уважаемый йор Гобс решил переложить эту почётную обязанность на своего сына, а сам отправится на раскоп и… скроет его от чужих глаз и шаловливых рук?
– Значит, йор Ридан, ты считаешь, что затеявший это нападение предполагал, что услуги мага Тверди у раскопа не понадобятся, так? – медленно произнёс судья, поняв, к чему именно клонит Рид. И судя по его виду, эта догадка судье совсем не понравилась. Почтмистр встрепенулся.
– А у входа в подземелья до вчерашнего дня чужих не было? – спросил Мидд.
– Нет. – Тяжело вздохнул орк. – Наблюдение за местностью не прекращалось, и подойти к раскопу незамеченным было невозможно. Равно, как и рассмотреть его откуда-то со стороны.
– Может, совпадение?
