Похоронное бюро «Хэйзел и Смит» полностью

Я всегда пасовал перед решительными женщинами, потому, конечно, согласился.

Крепко запер контору, поймал кеб и скоро уже входил в обеденный зал. Метрдотель, услышав, что я направляюсь на встречу с леди Рейвеншторм, немедленно проводил меня за столик у окна.

– Дориан, – она протянула руку для поцелуя.

Я вежливо коснулся губами перстня, надетого поверх перчатки, и сел напротив нее.

– Леди Рейвеншторм.

– Просто Шерил, – улыбнулась она.

Я заметил морщинки в уголках ее глаз и впервые задумался, сколько ей на самом деле лет. Она выглядела молодо за счет сложения и породы, но глаза выдавали ее: близорукие и усталые.

– Вы так срочно вызвали меня… По какому-то делу?

– Да, и оно связано с вами, Дориан. И с вашим похоронным бюро.

Я напрягся.

– Прошу прощения, но похоронное бюро правда сейчас не работает. Я ничем не могу вам помочь.

– Глупый! – она стукнула меня по руке кружевным черным веером. – Это я о вас позабочусь. Хоть так смогу отплатить Валентайну за… за все.

– Он… как-то помог вам? – тихо спросил я.

– Он не говорил? – леди Рейвеншторм усмехнулась краешком губ. – Такой скрытный. Всегда вел какую-то игру. Но при этом человек большой души и большого сердца…

Я подавленно кивнул. К горлу снова подступил комок.

– Когда я овдовела, я совсем не знала, что делать, – тихо начала она. – Я была из тех девушек, за которых всю жизнь решает сначала мать, потом муж. Похоронив мужа, я оделась в траур и впервые осознала себя хозяйкой не только поместья и семейного дела, но и собственной судьбы. Это далось мне нелегко. Но было бы еще тяжелее, если бы однажды на пороге не возник Валентайн, который вел какие-то дела с моим мужем… Сразу после своего возвращения из Калькутты, если мне не изменяет память. Он знал о том, что муж от меня скрыл, – о смертельной болезни. И пришел поддержать меня в черный час.

– Вы были?.. – я не смог произнесли это вслух.

Она подняла на меня усталые глаза и вдруг рассмеялась.

– Глупый мальчишка! О чем только твои мысли! – воскликнула она. – Мы – нет, никогда. Мы разговаривали, играли в шахматы, пили вино и вместе постигали азы ювелирного мастерства. Если бы не он, дом Рейвенштормов затянулся бы пылью и паутиной десятилетие назад. Поэтому считай, что я возвращаю долг.

Я медленно кивнул. Несмотря на то что все мое существо жадно впитывало образ Валентайна – другого, почти незнакомого и в то же время такого… похожего на себя, я помнил, что меня вызвали по какому-то делу.

– Те люди на кладбище, – леди Рейвеншторм положила веер на стол и сложила ладони поверх него. Она заметно нервничала. – Они из Лондонской похоронной компании, так?

– Так. Мистер Уимблоу считается одним из старейших гробовщиков Лондона, и он главный акционер компании. Мистер Риверс – один из самых успешных гробовщиков, в свое время мог дать фору даже мистеру Чарльзу Блэку…

– Блэку?.. – удивилась она.

– Был такой гробовщик. Сделал себе имя на мрачном образе с вуалью, – торопливо проговорил я, не желая вдаваться в подробности.

Леди Рейвеншторм кивнула.

– Что ж, это показатель. А женщина?

– Миссис Бэллоуз, богатая вдова, которая от скуки устроилась помощницей гробовщика. Того самого Риверса.

– Довольно странное занятие для молодой женщины… хоть и вдовы, – леди Рейвеншторм прикусила губу.

– По правде говоря, ходят слухи, что она была в него влюблена.

– Была?..

– Я так понял, что они расстались.

– Что ж, это многое объясняет, – пробормотала она себе под нос.

Я начинал сердиться. Она до сих пор ничего мне не объяснила! Но не успел я открыть рот, как ее цепкая рука с длинными пальцами ювелира схватила меня за запястье и прижала к столу.

– Дориан, где хранятся бумаги, связанные с бюро? – торопливо спросила она.

– В конторе, – я даже удивился постановке вопроса. Не складывать же их на ночь бережно под подушку!

– Вы должны их оттуда забрать, – велела она.

– Зачем?..

– Затем, что у меня есть подозрение, что вас со дня на день попытаются ограбить – именно с целью получить эти бумаги.

– Допустим, я отнесу их Найджелу…

– Найджел – это кто? Ваш адвокат? Не вздумайте! Уверена, у него тоже будут искать. Несложно найти, кто вам помогает с юридическими вопросами. Спрячьте у себя дома. Вы же живете в жутком особняке на улице Святого Джеймса?

По иронии судьбы, улица Святого Джеймса находилась на достаточном отдалении от Сент-Джеймс‐парка, чтобы вводить в заблуждение мало знакомых с лабиринтом Лондона людей.

Я кивнул.

– Вы верите слухам про этот дом?

– Я знаю Валентайна, – без улыбки ответила она. – И знаю, что вы – такой же, как и он. И потому не верю ни в какие слухи. Вместо этого предпочитаю считать их чистейшей правдой.

– О. Вот как.

– Ваш дом, Дориан, сейчас самое безопасное место в городе. Заберите документы туда и ни под каким предлогом никого к ним не подпускайте. Даже вашего адвоката.

– Вы объясните мне, что происходит?! – взорвался я.