«А что там делать среди вечно занятых чаепитием баб? Но разве скажешь такое Светке?»
— Вот что ты сделал за эти три дня на работе?
— Видишь ли, Светик, я не стою у станка и не выдаю продукцию на-гора.
— И все же?
— Обхожу ДЭЗы. Вникаю в работу, — пробормотал Никита.
— Вник?
Черта с два вникнешь в работу этой крепости, где все связаны круговой порукой и дружно стоят в каре, ощетинившись штыками. Это неприступный Измаил, а он не Суворов.
— Никита, Никита, — вздохнула Светлана, глядя на его поникшую голову. — Ты уже не мальчик и вроде как неглупый мужик, а главного понять до сих пор не можешь.
— Что же такое главного я не могу понять? Как неглупый мужик.
— Простой вещи. Главное в работе — отчетность. А разве ты не мастер писать всякий вздор?
— Ты предлагаешь мне изложить в художественной прозе повседневную жизнь вантуза и разводного ключа?
Светик посмотрела на него долгим и ясным взглядом. Ничего хорошего он не сулил.
— Работа тебе неинтересна. Это очевидно. Чем же ты живешь?
— Видишь ли, Светик, я втянулся в одного расследование и не могу его бросить на полпути.
— Сиквел из жизни Лагоева?
— К черту Лагоева! Он ворюга. Но ловкий ворюга. Замазал глотки мои информаторам изуверским способом. Он не уволил их. Нет! Он просто пригрозил им увольнением. А где бы в наше время они нашли работу, не имея ни специальности, ни квалификации, ни образования — и к тому же с подмоченной репутацией продавщиц и кассирш, продавшихся закону? Таких торговля отторгает. Мало того. Он еще прибавил им в зарплате. Теперь они за него стоят горой. Стоит ли удивляться, что при таком уровне нравственности у нас в городе процветает коррупция?
Информаторами Никиты были три девушки, вышедшие покурить на задний двор универсама. Волею судеб Никита оказался там же и не смог пройти мимо них, таких симпатичных, переминавшихся с ноги на ногу возле мусорных баков. Они разговорились. Девушки были раздражены: их, таких молоденьких и смазливеньких, заставили заниматься неквалифицированным трудом: отмывать и перефасовывать давно просроченную продукцию. Потом весь день от рук воняет «свежезамороженной» рыбой. Никита выразил им сочувствие и с сомнением посмотрел на только что купленную «свежайшую» нарезку из колбасы и сыра из универсама Лагоева.
По дороге домой Никита, не раз отоваривавшийся у Лагоева до этой нечаянной встречи с его работницами, вознегодовал душой от подобной наглости и написал разоблачительную статью о работе его универсама.
Света поморщилась.
— Во-первых, коррупция у нас в городе не процветает, а имеют место только отдельные ее проявления, — сказала она.
— Ну да, конечно, — вяло согласился Никита.
— Во-вторых, теперь ты сам видишь, чем всё могло кончиться для девушек, доверившихся тебе. Безработицей. И в-третьих, наконец, если это не Лагоев, то кто же?
— Есть такой Юрий Петрович Смагин. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?
— Нет. Но это неважно. Так в чем он провинился перед тобой?
— В том, что его убили.
— О господи, — передернув плечами, сказала Света. — И ты, конечно, хочешь найти убийцу?
Никита соврал наполовину. Он сказал:
— Нет. Я просто хочу помочь полиции разобраться в этом вопросе.
— Ну да, конечно. А то она без тебя не разберется.
— Ну, точнее говоря, слегка подтолкнуть ее к более активным действиям.
— Сначала продавщиц подставил, теперь взялся за единственного друга, Сергея.
— Не он ведет следствие.
— А кто?
— Петро. Петро Гребенка.
— Значит, его можно?
— Да нет… Он неплохой, я бы даже сказал, славный парень, но не вполне на своем месте, — сказал Никита и подумал: а ты на своем месте?
— И ты решил ему помочь.
— Некоторым образом.
— После чего его уволят за несоответствие.
— Перестань! — возмутился Никита.
— И каким же образом ты решил ему помочь и вообще подтолкнуть полицию к более активным действиям?
— Я подготовил для нее ряд наводящих вопросов. Кстати, Сергей обещал мне дать на них ответы.
— Так в чем дело? Позвони ему. Сергей всегда в курсе всех дел в отделении. Он с ходу даст тебе ответ на любой вопрос. Не тяни время, Ники, — так ласково называла она Никиту, когда хотела его приласкать. — Ты ведь профессиональный репортер и знаешь, как оно дорого. Горячие новости стынут быстрее горячих пирожков с капустой. А тебе ведь нужно чем-то заполнить колонку уголовной хроники, так восторженно читаемую жителями нашего города. Не томи их души долгим ожиданием.
Никита нехотя взял трубку. Света не спускала с него глаз, и в уголках губ у нее таилась улыбка.
— Сергей, это я. Никита.
— Понятно.
— Как там насчет моих вопросов? Помогают следствию?
— Какому следствию?
— Я имею в виду убийство Смагина. И мои наводки в виде вопросов.
— А… Ты у Светки, — догадался Сергей. — Слушай, Хмель. У нас без тебя хлопот хватает.
Серега понизил голос:
