– Это должна была быть наша история! – воскликнул Шэнь, когда она настигла его. Его голос разрывал воздух, в нем звучали отчаяние и обида. – Шэнь и Чживэй, идеальная пара из враждующих кланов, объединили мир во имя любви!
Чживэй злобно рассмеялась, смех вышел скрипучим. Какая «наша история»? Он бредил? Он только что убил самого дорогого ей человека, а теперь говорил о любви?
– Ты просто мешок с дерьмом, – сказала она, внезапно понимая желание Дракона разрушать, а не прощать. – Наша история началась со лжи, жила во лжи и росла на горе трупов, Шэнь.
Она нанесла удар мечом, вложив в него всю силу. Шэнь отбил его с легкостью – придурок был хорошо натренирован.
– Настоящая история любви не о том, кто кого перехитрит, – продолжила она. Ее голос был пропитан горечью. – Любовь – это не про то, кто будет сиять ярче. Любовь – это про усилия. Про желание не причинить друг другу боль даже словом. Потому что знаешь что?
Он ответил атакой небесным мечом, их движения слились в бешеном ритме, удары и блоки сменяли друг друга.
– Потому что это сложнее всего, – закончила она, сама пораженная этой мыслью. Это было на поверхности, просто она смотрела не в ту сторону.
– Я люблю тебя! – отчаянно выкрикнул Шэнь, снова атакуя ее.
– Любишь, – усмехнулась она, уворачиваясь. Ее глаза вспыхнули холодной яростью. – Убивая меня, ты тоже признавался в любви?
Она нанесла удар мечом, едва не зацепив его плечо. Шэнь отскочил назад, его дыхание было рваным.
– Мне не важен трон…
Чживэй не дала ему договорить.
– Ребенок! – презрительно отозвалась она. – Сначала ты хотел игрушку в виде трона, ради чего пожертвовал мной. А затем недоступной игрушкой уже стала я сама, потому что трон тебе вдруг разонравился.
Он дернулся словно от пощечины, глаза растерянно забегали.
Чживэй остановилась, тело дрожало от переполняющих ее эмоций. Она подняла руку, испачканную кровью – Сюанцина, Сюаньлуна. Она коснулась своего лба, рисуя этой кровью знак бессмертной.
– Давай, Шэнь. Это конец твоей лжи.
Их мечи вновь схлестнулись, и звон клинков сливался с дыханием сражающихся, хриплым, прерывистым.
– Я не буду убивать тебя второй раз! – затравленно крикнул Шэнь. – Ты поймешь, ты полюбишь меня!
Чживэй хладнокровно бросила:
– Тогда умри.
И битва началась с новой силой. Их мечи скрещивались, и каждый удар был громче предыдущего. Чживэй была беспощадна, ее атаки становились все быстрее, а Шэнь все больше отступал. Но в какой-то момент он резко парировал ее выпад и ранил ее.
Она дернулась, совершая ошибку, и едва не пропустила следующий его удар. Шэнь застыл, глядя на нее. На его лице застыло потрясение, почти ужас. Он посмотрел вниз: светлые отвернулись от него, сестра предала, друзья никогда не простят, а Чживэй он мог или убить, или умереть сам.
Но, похоже, умереть самому ему храбрости не хватило.
– Я… я никогда не думал, что стану таким, – прошептал он, отступая. Его голос звучал надломленно, а в глазах заблестели слезы. – Никогда! Я думал, что буду править во имя добра.
Небесный меч растворился.
– Простите… я…
Не договорив, Шэнь исчез, переместившись.
Она могла бы броситься за ним, могла бы преследовать его, чтобы закончить то, что начала. Но вместо этого она полетела туда, куда ее тянуло сердце: к Сюанцину, к Сюаньлуну, Мэйцзюнь – и другим павшим в битве.
Чживэй сидела на склоне горы Оранжевых цветков, задумчиво жуя тонкую ветку. Ее взгляд был направлен вдаль, туда, где линии ее собственной ци обрывались, ведущие в иной, ее родной, мир.
Она сбежала со свадьбы Сяо До и Лин Цзинь, если это можно было назвать побегом, ведь эта парочка ушла с праздника еще раньше. Лин Цзинь шел свадебный красный, а Сяо До шла счастливая умиротворенная улыбка.
Сяо До признался Чживэй, что сделал предложение в вечер битвы. Он сказал:
– Я собирался просить ее принять меня в мужья каждый день, а она сразу сказала «да»! Я так растерялся, что она засмеялась надо мной. Не понял даже, обидно мне было или радостно.
И хотя он так говорил, он улыбался, давая понять, что нисколько ему было не обидно. История с каждым разом обрастала новыми подробностями, и в последней версии Лин Цзинь созывала совет Троецарствия, лишь бы поглумиться над бедным женихом.
И хотя ради таких глупостей совет Троецарствия бы собирать не стали, Чживэй все же гордилась тем, что у них получилось сделать с Империей Чжао.
Чживэй вместе с Лин Цзинь дала понять Сюин, что больше не будет никакого превосходства светлых. В качестве поддержки они пригласили Чжан Мэйлинь, как представительницу людей.
Сюин, на удивление, спорить не стала. Похоже, когда сила связала ее с Лин Цзинь, она обрела внутреннюю гармонию и покой. Да и не только она. Светлые, которые не могли ощутить истинного счастья, внезапно вновь обрели это чувство. Умение любить себя, близких и радоваться каждому дню точно принесло им умиротворение.
Чживэй даже вообразить не могла, как может изменить человека такое простое чувство, как доброта к себе. Как будто и не было больше нужды причинять вред другим.
