Ах да. Драконы больше не поддерживали ее силы.
– Хах, – сарказм в голосе Цзиньлуна был горьким. – Наверное, мой духовный брат, Легендарный Гуанмин, смог доказать, что равновесие мира держится на хладнокровии и отсутствии чувств. Любовь может заставить совершать безумные вещи.
– Легендарный Гуанмин доказал лишь одно: способность к жестокости не зависит от того, насколько вы хладнокровны. Он принял решение издеваться над невинным, а вы – убить невинную. – Чживэй не могла сдержать гнева. – Все зависит от выбора, который вам был подвластен. И вы, вы оба, подвели людей!
Цзиньлун не ответил. Прошел мимо нее, словно она пустое место, склонился над сыном, нежно убирая пряди с его лица.
– Ты будешь жить, – произнес он с нежной любовью.
В отчаянии Чживэй схватила позвоночник Байлун, сжала его в руках, еще теплый от крови и пульсирующий от ци. Ей не победить Цзиньлуна силой, так может, она сможет убить его физически.
Она замахнулась, собираясь проткнуть Легендарного Посланника, но тот, даже не оборачиваясь, откинул ее, как тряпичную куклу.
– Ты так хочешь умереть? – его голос был жестким.
И вдруг застыл. Они оба это почувствовали.
Пришла третья сила: мощная, излучающая свет.
Легендарный Посланник Гуанмин был здесь.
– Жертва Байлун будет напрасной, если ты не спасешь моего сына, – произнес Цзиньлун, направляясь к выходу из пещеры, чтобы вступить в схватку с духовным братом.
Чживэй лежала без сил. Она была в тупике. Если Цзиньлун победит в битве братьев, то Сюанцин и Сюаньлун уже никогда не будут счастливы. Весь мир будет подчинен темной сути Цзиньлуна. Но если победит Гуанмин, то он убьет их обоих, и все, что они пережили, станет напрасным. И мир падет под властью его тирании.
Она подползла к телу Сюанцина, но обратилась к Сюаньлуну.
– Прости, – прошептала она, ее голос звучал из последних сил. – Я должна вас спасти.
Сосредоточившись на силе ци в своей груди, она постепенно начала собирать вокруг себя ци целой пещеры. Не зря она была Истинной девятой – ей доставало энергии для этого.
Мгновение – и вся черная пещера перенеслась.
Чживэй еще ощущала на своей руке свечение ци Байлун, ощущала ци Сюаньлуна и свою собственную.
Она не сможет противостоять ни Цзиньлуну, ни Гуанмину – кто бы из них ни вышел победителем.
У нее был только один путь – запечатать пещеру, чтобы никто из них не смог добраться до Сюаньлуна или Сюанцина.
– Ты можешь выпустить меня, – прохрипел Сюаньлун голосом Сюанцина.
Слезы брызнули из глаз Чживэй.
– Я отомщу за нас, Сяннин.
Она могла бы принести еще одну жертву – например, себя, – и освободить Сюаньлуна прямо сейчас. Но что если она не успеет? Что если Сюанцин умрет во время такого разделения?
– Сюаньлун, прости, – покачала она головой. – Я не знала. Если бы я знала!..
Ее голос сорвался.
– Я должна вас спрятать прямо сейчас. Но я вернусь. Я спасу вас.
– Нет! Освободи сейчас!
Слабое тело Сюанцина дернулось в попытке противостоять Чживэй, но тонкая рука тут же подвернулась, и он упал, зарычав от бессилия.
– Я защищу вас, – повторила Чживэй. – Я вернусь и освобожу вас. Нельзя, чтобы вы попали в руки одному из них.
Чживэй закрыла глаза и принялась плести руками заклинание-руну, заключая в него всю себя, остатки энергии Байлун и немного энергии Сюанцина. Жертвой, которой она собиралась скрепить эту силу, должна была стать ее жизнь.
Она закончила, запечатывая Пещеру обещанием:
– Никто не сможет отворить эту пещеру, кроме двух частей моей души, соединенных вместе. Одна половина останется в этом мире, чтобы призвать вторую, а вторая отправится далеко-далеко, в другой мир, чтобы никто не смог ее найти. И только когда темная возродится в одном теле и войдет в пещеру, Сюанцин и Сюаньлун будут свободны.
– Пожалуйста, не надо, – раздался слабый голос Сюанцина. Его взгляд стал осмысленным.
Чживэй подползла к нему, чувствуя, как ее тело теряет силы, вплетаясь в заклинание. Она коснулась его руки.
– Я не смогу жить с тем, что сделал твой отец, – произнесла она. – Но я найду вас и спасу, когда придет время.
Чживэй упала на землю, чувствуя, как сознание покидает ее.
Ледяная рука коснулась ее щеки.
– Я узнаю тебя, любовь моя, когда ты придешь, – это было последнее, что она услышала. – Пережитые тобой страдания воплотятся во мне, боль пронзит все мое тело от твоего прикосновения, и моя душа узнает твою. Таково мое проклятие себя – и такова моя расплата за преступление отца.
«Пожалуйста, не надо, – последнее, что она успела подумать. – Ты достаточно страдал!»
Стихотворение Ян Цзюн
Вот она. Вся правда, которую Чживэй так хотела. Лежащие на земле образы их прошлого рассеялись, лишь Сюанцин, Чживэй и Сюаньлун остались одни в угрюмом мраке Черной пещеры.
Чживэй и Сюанцин уткнулись лицами в теплую чешую на шее Сюаньлуна, а сам Дракон скорбно опустил голову, проживая еще раз самый кошмарный момент жизни. Сколько раз он прокручивал эти сцены в голове? Сколько тысячелетий? Пока Сюанцин был не в себе, Дракон оставался в одиночестве.
