Потерпев неудачу против Новгорода, Биргер — теперь уже зять короля, по женитьбе на сестре Эрика XI, — вступил в управление государством и не замедлил проявить свою энергию, направив ее непосредственно против Еми финляндской. С сильным флотом пристал он по осени 1249 г. к южному берегу Финляндии и, преследуя Тавастов вглубь страны, догнал их до озера Ваная. Здесь он построил крепость Хеменлинна (Тавастборг), как для подавления местного населения, так и для опоры в борьбе против Новгородцев и Корелы. Какими средствами намеревался Биргер воздействовать на население, видно из того, что по некоторым рассказам на каменной стене, окружавшей город, была высечена фигура воина с бичем в руке и с орудиями пытки вокруг.
Новая крепость делалась исходным пунктом дальнейших успехов. Конечно, решительный Александр Невский не мог оставить таких крупных шагов без противодействия. Поэтому, независимо от сопротивления в Ингрии, где Шведы действовали в согласии с немецкими рыцарями, он пошел походом на Финляндию и на самую Швецию. Нападали чрез северную, может быть даже полярную часть Финляндии. Александр ходил на Чудь чрез такие места, где вечная тьма царствует, а по Воскрес. Лет. — «проидоша горы непроходимые и воева поморие все». Таким образом борьба шла не только на юге, но и на северной окраине.
Там искони были у Новгородцев дела с Норвежцами. Теперь шли переговоры об улаживании мирным путем недоразумений, возникших из-за неопределенности границ. Александр, зимой 1251 г., посылал к норвежскому Гакону II в Дронтгейм особое посольство с протестом против того, что чиновники Гаконовы пытались распространить взимание дани даже до Финмаркена, облагая ею Корелу, подчиненную Новгороду. Гакон отпустил послов следующей весной, назначив для сопровождения их в Новгород своих поверенных, которые там, договором, заключенным в течении лета 1252 г., привели порубежные области к некоторому успокоению. Вероятно этот договор действительно имел на время силу. Но уже под 1271 и 1279 гг. отмечены у шведских историков новые нападения Корел на Норвегию (на Галугаланд), причем был захвачен даже и местный управитель норвежский.
Шведы с своей стороны ходили в 1283 и 1284 гг. в Ладожское озеро, намереваясь отсюда обложить Корел данью, т. е. подчинить их себе. Походы эти были неудачны. В последующие годы, однако, борьба разгорелась сильнее и дала Шведам возможность распространить свое владычество к востоку еще дальше. В 1292 г. войска новгородские вновь ходили в центральную Финляндию, на Емь, а Шведы опять разоряли Ингрию и Корелию. В следующем 1293 г. предводительствовал сам Торкед Кнутсон, правитель Швеции. Имелось в виду крестить Корел в католичество, для чего прибыл и епископ; главнее же всего, конечно, желали укрепиться в новгородской Корелии. Отряды, с наступлением весны, пришли в восточную часть Финского залива и, не встретив сопротивления, заложили здесь крепость Выборг. Новгородцы, узнав о таком захвате, собрали войско и на следующий год ранней весной явились перед новой крепостью. Силы их были, однако, не довольно велики и пришлось отступить с большим уроном.
Став таким образом в Выборге, т. е. в центре финляндской Корелии, довольно прочно, Шведы намеревались сразу покорить себе всю эту область вплоть до Ладожского озера. Гарнизон выборгский бросился с этой целью к городу Кореле (Кексгольму), захватил его и действительно распространил было власть на всю страну. Однако успех его был мимолетен. В 1295 г. новгородская рать, вместе с Корелами, уничтожила врагов и возвратила Новгороду его достояние. Кексгольм остался в русских руках со всею областью до самого почти Выборга[23].
Но прочное спокойствие не восстановилось. Около 1300 г. Торкель вновь собрал значительную морскую силу, замышляя преградить путь торговле Новгорода с западом по Финскому заливу. Придя в Неву, он заложил при устье реки Сварты, т. е. черной, ныне монастырской, близ Александро-Невской лавры, крепость названную им Ландскроной[24]. Отсюда отряд в 800 ч. поплыл далее вверх по Неве в Ладожское озеро, но бурею был прибит к берегу, где, начав грабить, подвергся преследованию и уничтожению. В Новгороде сознавали всю опасность. Спешно собрано было войско в 31. 000 человек, часть их пошла сухим путем, другая водой к Заячьему острову, где расположились Шведы. Принятые меры нападения, в роде пущенных по воде горящих плотов, не удались. Равным образом была отбита и осенняя осада Ландскроны. Лишь на следующий год, когда явилось новое новгородское войско под начальством князя Андрея, сына Александра Невского, крепость взята приступом и совершенно уничтожена. Течение Невы опять было в русских руках.
