- Ты спрашиваешь человека, который никогда не знал любви или доброты, понимает ли он твою потребность быть любимой? Конечно, понимаю. Но пока ты осуждаешь Брейдена за то, что он, возможно, сделает, позволь мне кое о чем тебя спросить. Знаешь ли ты его по-настоящему?
Мэгги хмыкнула и посмотрела на собеседника, как на ненормального:
- Разумеется. Я знаю его всю жизнь.
Син фыркнул:
- Нет, ты его совсем не знаешь. Возможно, он был перед твоими глазами, сколько ты себя помнишь, но ты никогда не знала его настоящего. Если бы знала, то тебе было бы ясно, насколько глупы твои опасения.
- О чем это ты?
Взгляд Сина стал напряженнее:
- Если бы ты действительно знала Брейдена, то тебе было бы известно, что он скорее выпустит себе кишки, чем причинит боль тому, кого любит.
- И что с того?..
- Поразмышляй над этим, Мэгги.
Девушка задумалась было над его словами, но тут же почувствовала себя полной дурой, потому что, хоть убей, не понимала, что Син имел в виду.
- Как самый младший из пяти упрямых мальчишек, - продолжил Син, - Брейден научился мирить нас. Если ударить одного из нас, мы ответим немедленно, не раздумывая. А если поднять кулак или меч на Брейдена, как думаешь, что он сделает?
Мэгги ответила без сомений:
- Он попробует уговорить не использовать силу.
- Да, но разве он трус?
- Нет, - мгновенно встала она на его защиту. – Я не знаю случаев, когда бы он уклонялся от битвы.
- Все верно. А знаешь, почему он такой?
Девушка отрицательно покачала головой.
- В отличие от меня Брейден не любит никого обижать.
Все что ей сказал сейчас Син, она и так уже знала, и вовсе не из-за этого она так злилась на Брейдена.
- Какое это имеет отношение к его распутству?
Син раздраженно выдохнул, словно она вывела его из себя. Хотя Мэгги не понимала, чем могла его рассердить.
В конце концов, это он говорил загадками. А она просто пыталась понять его логику.
- Скажи, - обратился Син к ней, - со сколькими женщинами он переспал, как ты думаешь?
- По тем отзывам, которые я о нем слышала, почти с каждой женщиной в Килгаригоне и Лондоне, и еще со многими в других местах, где он бывал.
- По чьим отзывам?
- Женщин, хвастающих своими связями с Брейденом.
- Ты никогда не думала вот о чем: как странно, что если он переспал со всеми ними, почему-то повсюду не разгуливают его бастарды?
Мэгги, в этот момент разглаживавшая плед поверх соломы, замерла. А ведь и вправду: раньше она не придавала этому значения.
- Но он же никогда не отрицал такие слухи, - возразила девушка.
- Конечно. Он ведь мужчина.
Мэгги перебрала в памяти все те годы, что знала Брейдена. Тот раз, когда она спасла его от нападения толпы девчонок в их деревне. И даже сегодняшние заигрывания Тары.
Задумавшись над этим, она осознала, что редко видела, чтобы он сам активно добивался женщин. Чаще он спасался от них бегством.
- Ты хочешь сказать, у него вообще никогда не было женщины? – спросила она с подозрением.
Син рассмеялся:
- Нет. Я уверен, у него их было в избытке. Но, думаю, некоторые отзывы о нем серьезно преувеличены. Лично я знаю только о трех женщинах, которых он успешно добился.
- Успешно?
- Да. Из-за его репутации, как я заметил, большинство братьев и отцов склонны внимательно следить за ним и той дамой, что оказывается рядом с ним. Почти все любовные свидания Брейдена обрываются прежде, чем он, скажем так, успевает закончить дело.
Теперь, когда Мэгги задумалась над этим, она и сама смогла вспомнить подобные случаи. Разумеется, некоторые из наиболее пикантных прерванных встреч делали деревенских сплетников счастливыми на целые недели.
- Почему ты мне это говоришь? – спросила девушка.
Син отвел глаза, снимая с бедер перевязь с мечом и укладывая оружие рядом с собой.
- Потому что ты нравишься Брейдену. Я не видел, чтобы кто-то нравился ему больше, чем ты, и мне невыносимо, что ты судишь о нем ошибочно. Я думаю, ради вас обоих ты обязана дать ему шанс.
Он встретился с ней взглядом:
- Знаешь, Мэгги, Брейден не может ничего поделать с тем, как выглядит, и с тем, что женщины гоняются за ним. Но он скорее отрежет себе руку, чем обидит того, кого любит.
Наконец она поняла, что он имел в виду ранее:
- Ты хочешь сказать, что он никогда не изменит?
- Нет, если любит. Поверь, я знаю своего брата достаточно хорошо, чтобы без сомнения сказать: он никогда не бросит женщину, которую по-настоящему полюбит, ради другой.
- Но он не любит меня, - сказала Мэгги, и голос ее дрогнул.
- Ты в этом уверена?
У девушки перехватило дыхание. Он что, намекает?..
Конечно же, нет. С чего бы это Брейдену испытывать к ней нежные чувства?
- Хочешь сказать, что он любит меня? – спросила она с сомнением.
- Я не уверен, - честно ответил Син. – Но я твердо знаю, что рядом с тобой он не такой, как с другими женщинами. Он другой.
- Что значит другой?
Син пожал плечами:
- Трудно объяснить точно. Просто с тобой он чувствует себя непринужденно. Поддразнивает тебя так, как никого другого при мне не поддразнивал.
- А как мне узнать, любит ли он меня?
Син снова горько рассмеялся.
Он возвел очи горе, словно обращаясь к Богу, и пробормотал:
