– Ты о чем? – Кэт посмотрела вниз и засмеялась. – О, это всего лишь ребенок – скорее всего ножка или локоть. Потрогай. – Она схватила Джейн за руку и приложила ее ладонь к тому месту. – Чувствуешь?..
– Д-да, верно. – Шишка увеличилась, потом задвигалась, а затем пропала – невероятно странное ощущение. Хотя для Кэт оно наверняка было еще более странным – ведь все это происходило внутри ее…
Джейн осторожно убрала руку, а Кэт, тихо вздохнув, сказала:
– Дорогая, я очень надеюсь, что однажды ты найдешь себе мужа и у тебя тоже появится семья.
«Мур-мяу», – напомнила о себе Поппи и потерлась о бедро хозяйки, явно соглашаясь со сказанным.
– Мы так рассчитывали на вас с Алексом… – добавила подруга.
Семья с Алексом?.. И никакой власти над собой? При этой мысли горло Джейн сжалось от паники. Нет, ей ни в коем случае нельзя думать о замужестве. Ведь вот, например, Кэт… Если ей и удавалось сохранять какую-то долю независимости после свадьбы с герцогом, то теперь от нее и следа не осталось.
И так со всеми замужними женщинами. Как только у них рождается ребенок, они утрачивают свободу. И даже души их навеки привязаны к отпрыскам. Она, Джейн, к такому не готова. И, наверное, никогда не будет готова.
– Кэт, о чем ты?.. Ведь я обитательница Дома старых дев, не забыла? – Джейн вымучила улыбку. – Я трудилась и интриговала слишком долго, так что было бы глупо теперь, когда я этот дом наконец-то заполучила, от него отказаться.
– Но как же… – Кэт внезапно сделала глубокий вдох и снова положила руку на живот.
– Что, опять больно?
Кэт кивнула.
– И сейчас чуть сильнее, чем в прошлый раз.
Джейн ничего не знала о деторождении, но все происходящее казалось ей не очень хорошим знаком.
– Может, позвать твою маму?
Кэт покачала головой.
– Нет, все хорошо.
Джейн с опаской посмотрела на живот подруги, затем – на Поппи: та сладко зевнула.
– Видишь ли, Джейн, и Маркус, и я, а также Энн с Нейтом видели, что происходило с Алексом на нашей ярмарке.
– А что происходило с лордом Эвансом?
Подруга улыбнулась.
– Он тобой очень увлекся, Джейн.
– Глупости, вздор! Лорд Эванс, если ты помнишь, говорил, что поедет в Лондон и будет искать себе жену. Кроме того, он категорически не соглашался с тем, что испытывает ко мне матримониальный интерес, не забыла? И если я не ошибаюсь, то, кажется, он сказал, что это было бы нелепо.
Кэт нахмурилась.
– Не думаю, что он имел в виду именно это.
– А я считаю, что у нас нет оснований ему не верить, – заявила Джейн.
Кэт вздохнула, и плечи ее чуть поникли.
– Знаешь, я была уверена, что из вас получится отличная пара. Но, видимо, этому не суждено сбыться.
«Мур-мяу…» – Поппи, словно утешая Кэт, положила лапу ей на живот, и она погладила кошку.
– А почему это тебя так огорчает? – спросила Джейн. – Едва ли мое замужество могло бы как-то повлиять на твою жизнь.
Сама Джейн в свое время очень хотела, чтобы Кэт и Энн вышли замуж, так как тогда она могла бы единолично перебраться в Дом старых дев. Но Кэт-то не получила бы никакой выгоды от ее замужества… Да и от женитьбы лорда Эванса тоже, если уж на то пошло.
Кошка и подруга посмотрели на нее одновременно, и Кэт с улыбкой сказала:
– А может, я просто эгоистка? Ведь если бы ты вышла за Алекса, то мы бы с тобой виделись чаще, потому что Маркус, Нейт и Алекс – старые друзья.
Джейн пожала плечами. Возможно, ей хотелось бы видеться с подругой почаще, но это еще не повод приковывать себя к графу.
Тут Кэт снова поморщилась, и Джейн вопросительно взглянула на Поппи. Кошка же теперь вылизывала хвост.
«Похоже, я совсем рехнулась, – подумала Джейн. – Ну почему я решила, что Поппи знает, что происходит с Кэт и ее ребенком?»
Поппи прервала свой туалет, с укоризной взглянула на хозяйку, после чего вновь принялась за дело.
– Тебя что, тревожит мысль о супружеской постели? – неожиданно спросила Кэт.
– Ч-что?.. – Джейн перевела взгляд на подругу и вскочила на ноги. Все, с нее довольно! Она не желала говорить о постелях и свадьбах. – Знаешь, я только что вспомнила… У меня назначена встреча. Не хотелось бы тебя торопить, но, боюсь, мне пора идти…
Но Кэт словно не слышала ее:
– А что, если я расскажу о том, что происходит между мужем и женой? Тебе это поможет?
– Нет-нет! – энергично покачала головой Джейн.
Она не знала ничего конкретного, но не сомневалась: Алекс мог бы объяснить ей все в подробностях, причем весьма живописных. Но замуж она не собиралась, поэтому и сведения такого рода ей не требовались.
– Ведь твоя мама умерла, когда тебе было всего четырнадцать, – продолжала подруга. – Полагаю, она не… Ой! – Кэт опять сделала глубокий вдох и погладила живот.
– Ты уверена, что не нужно позвать твою матушку? – спросила Джейн.
– Нет, не надо. Все х-хорошо…
Джейн взглянула на Поппи и нахмурилась. Теперь кошка приподнялась и явно насторожилась. Она что, смотрела на живот Кэт?
– Но, думаю, мне нужно уходить, – добавила подруга. – Ты же сказала, что у тебя назначена встреча…
Но обе они прекрасно знали, что никакой встречи не было.
