Девушка, прислоненная спиной к стволу дерева, обернулась. Мерт подходил к ней, держа в руках смоченную в ручье тряпку.
- Лицо попроще сделай, барышня.
Он присел рядом и взял её ладонь в свою. У неё был сильный ожог, к которому он приложил влажную ткань. Каори зашипела от боли.
- Терпи. Сам понимаю, что это не лучший метод лечения, но чем богаты, - сказал бывший наемник, перевязывая ладонь. - И что это было? Зачем бомбы схватила?
- Да не бомбы это были… - сдавленно ответила Каори, мужественно перенося лечение горе-лекаря. - Тебе вместо них адские камни подсунули. Они взрываются, если их нагреть.
- Вот как! - хмыкнул Мерт. - И что же ты наделала? От меня эти ублюдки так старались избавиться, так сильно напрягали свои прямые извилины, а ты взяла и накрыла их план медным тазом, ещё и ожог схлопотала!
- И правда, неудобно вышло, - с сарказмом проговорила та.
Мерт завязал тряпку на её ладони. Приподнявшись, он сильной рукой взял её за плечо и оторвал от ствола.
- Ну, как? Кровь остановилась? - он заглянул ей за спину. - Живучая ты. На твое счастье рана не глубокая, так что до свадьбы заживет.
Он отпустил её, а потом пару раз небрежно тряхнул руками, избавляясь от надоедливых капель воды от тряпки.
- Что? - он поймал на себе взгляд девушки.
- Прости уж. Я не каждый день принимаю помощь от того, кто когда-то хотел меня убить.
- Неужели? Брыкалась ты тогда неплохо, будто к тебе каждую ночь нож к горлу приставляют.
Каори передернуло от воспоминаний и это не скрылось от острого взгляда опытного убийцы.
- Для твоего же спокойствия скажу, что убивать раненых не в моих принципах, а до тех, за чью жизнь денег не дадут, мне вообще дела нет. Так что помереть ты успеешь и без моей помощи.
- Утешил.
- На правду не обижаются. Ладно,
мне пора.
Мерт повернулся к скудным вещам, которые у него остались. Каори смогла увидеть его рубашку, пропитанную кровью из многочисленных ран на спине, полученных из-за взрыва. Видимо, от него пострадал только он.
- И куда ты теперь пойдешь? Снова к разбойникам? - она по какой-то причине попыталась задержать его.
- Нет. Они ведь меня чуть не грохнули, - он перекинул на плечо куртку и пристегнул к ремню меч. - Кстати, сейчас припрутся военные, будут искать выживших после нашего нападения. Спустишься вниз и наткнешься на них, я недалеко тебя оттащил, справишься. И если захочешь, можешь сказать этим сосункам, что логово разбойников в пещере у устья того ручья.
- Так вот откуда ты воду взял…
- Да. Хотя я не знаю, как ты объяснишь откуда тебе известна эта драгоценная для них информация, дело твоё. Всё. Бывай.
- Подожди!
Тот с нетерпением посмотрел на девушку. Ему очень не хотелось попасть в руки властей. Не хватало ему еще тратить силы для побега!
- Что ты будешь делать, чтобы выжить?… Опять будешь убивать, грабить?
- Понятное дело, что не крестиком вышивать! - раздраженно гаркнул он.
- А если я тебе скажу, что знаю место, где можно выжить и без напрасных убийств?..
- Девка, если у тебя для меня деловое предложение, то говори прямо!
Каори вдохнула побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:
- Я из ордена «Белого Сокола»! Пойдешь ли ты со мной?… - на последнем слове она сконфузилась и сжалась под давлением его холодных глаз.
Мерт хмыкнул.
- Темный орден? Ха! Теперь мне понятно твое безрассудство. Что ж, занятно. Ни вы, ни я не в самых душещипательных отношениях с правительством, так что между нами есть нечто общее, - тот на секунду прикинул размер выгоды для себя от её предложения. - И что, хочешь чтобы я покончил со своим грешным прошлым и встал на путь добра и света?
- Да…
- Хочешь, чтобы я сражался не ради спасения своей шкуры, а ради бедных и угнетенных?
- Да.
- И хочешь сказать, что мне за это будут платить?
- Да…
- Честно говоря, меня манит только третий пункт. Но есть ещё кое-что, интересующее меня.
Он подошёл к Каори вплотную и она разглядела жажду сражений в его глазах.
- В вашем ордене есть достойные соперники, как тот парень, который противостоял мне той ночью?
- Есть! - гордо ответила девушка, вспомнив своих друзей.
- Тогда с этого и нужно было начинать разговор, мелкая.
- Короче, после этой роковой встречи Мерт и состоит в нашем ордене, - закончил Эрик.
- В первые дни каждая наша с ним стычка оборачивалась дракой. Он всё хотел закончить тот бой, но у нас так и осталась ничья, - добавил со вздохом Кенай. - А потом наша Тира показала ему, что она ему более достойный соперник. И вот, стремясь её превзойти, Мерт в считанные дни добился звания рыцаря и тогда, надев свой обруч, открыл свой Элемент Земли. Чую, что с его помощью он сможет сравниться с нашей воительницей в силе.
- Вы о ней такого высокого мнения… Поскорее бы с ней встретиться, - высказался Миша.
- Не тебе одному! - воскликнул Эрик, разминая пальцы. - Кстати, она же должна кое с кем увидеться!
- Верно. И встреча Оонэра с Тирамижеей намного важнее твоих боевых замашек.
- Это я понимаю. А кстати, где он?
- Кто знает. Может опять в лесу или у моря. Ему ещё долго привыкать придется к нашей жизни, так что не удивляйся его отсутствию.
