Девушка скрылась в другом коридоре, направляясь в свою комнату в женской части крепости. Когда Ким убедился, что она ушла, с вызовом обернулся к Мерту. Тот всё еще был вместе с ребятами, но, почувствовав на себе его прожигающий взгляд, оглянулся.
- Сдох-ни, - читалось по губам Кима.
Плотоядная улыбка, растянувшаяся на лице Мерта, служила красноречивым напоминанием той ночи, которая и служила причиной взаимной ненависти Дина и Кима к Мерту.
- Мерт, ты кому так улыбаешься? Жуть, - выронил Миша.
- Один клоун развеселил, - ответил рыцарь, зло усмехнувшись.
После он оставил притихшую компанию.
- Привыкай, Миша. Это ещё цветочки. Видел бы ты его улыбочку, когда он с кем-то сражается, вот это настоящая жуть. Даже у меня холодок пробежался, - Эрик первый подал голос.
- А когда вы его встретили? - заинтересовался тот.
- Когда мы выполняли задание: я, Ледышка, Дин, Ким и Каори. Она нашла разоблачающую информацию о проделках хитрого графа и о его связях с работорговцами. Это её конек, если честно. Мастер часто предупреждал, чтобы она не лезла в каждое змеиное гнездо, и в тот раз это могло быть её последним заданием…
Ночью тучи затянули небо так, что даже Луна не могла указать верную дорогу путникам. Стояла гробовая
тишина, ночь была теплой, без ветра. Затишье перед бурей. К счастью, рыцарям “темного” ордена попался по дороге трактир, который предоставил им ночлег. Оставив лошадей в конюшне, они взяли ключи от комнаты и заказали ужин.
- Каори, ты уверена, что ночевать одной удачная идея? У нас очень ответственное задание, а весь план держится на тебе… Будет лучше, если с тобой в комнате кто-то останется, - обеспокоенно говорил Ким своей напарнице.
- Я тронута твоим предложением, Ким, но комната только на одного и мне не хотелось, чтобы ты спал на полу. Да и что со мной может случиться? Лишь единицы знают о моем существование и среди них нет ненавистников, - успокоила его девушка. - Всё, иди спать. Завтра трудный день — нужно будет как следует полюбоваться изумленной мордашкой капитана жандармов, когда он увидит мои бумажки.
Пожелав спокойной ночи, Каори прикрыла дверь. Ким со вздохом удалился. Дождавшись, когда затихнут его шаги, девушка отошла от двери и рухнула на скрипучую кровать. Матрас был набит колючей соломой, одеяло тонкое, простынь и подушка серые, тяжело пахнущие табаком и потом. Но для неё это не имело значения. Не смотря на то, что Каори ужасно устала после дневной скачки, спать она не хотела - нервы были на пределе. Вновь вытащив из сумки драгоценные бумаги и перехваченные письма работорговца, девушка снова и снова пересматривала их под светом свечи, нервно кусая губы.
- … восемь… девять… десять. Десять улик о том, что всё состояние графа заработано на чужих жизнях и слезах. Власти не должны на это закрыть глаза. Не должны… А что если и этот город под его влиянием и жандармы пляшут под его дудку? Нет, для них здесь, под надзором королевской Законодательной палаты, им это себе дороже. Господи, предай этого человека справедливому суду, - напряженно выдохнула она, сосредоточенно упаковывая бумаги в пакет.
По привычке она выглянула в окно, оценила обстановку, нашла три варианта отхода в случае опасности и, слегка успокоившись, сняла куртку и рубашку. Залезла в кровать в майке и штанах, в толстом ремне которого было спрятано тонкое лезвие. На всякий случай. Такая черная ночь была идеальным временем для пришествия беды. И она вошла в комнату неслышно, даже не скрипнув взломанным замком.
Каори, ещё пребывая в сонном тумане, спиной ощутила чье-то присутствие. Доверяясь своим отточенным на тренировках рефлексам, она резко развернулась спиной к стене и встретилась взглядом с чёрным силуэтом мужчины. Тот молниеносно, так же движимый рефлексами, рванул к ней. Ослабленными сном руками, Каори ударила нападавшего в солнечное сплетение, коленом уперлась ему в живот, а другой рукой приставила лезвие к его горлу, не успев, к сожалению, защитить свое. Она оказалась придавленной к кровати сильным телом противника, с зажатым ртом, а холодный металл обжигал ей горло. Оба замерли, зная, что если кто-нибудь из них двинется, вражеский нож вдоволь напьется его кровью.
- Неплохо.
Черные тучи сползли с ночного светила и слабый свет Луны тронул жесткие черты лица наемника, пришедшего выполнить заказ от графа-работорговца, который ощутил явную угрозу от рыцарей «Белого Сокола». Сейчас сердце незнакомца гулко отбивало ритм, словно часы, медленно и чётко, в то время, как у девушки оно билось, словно птичка, попавшая в клетку. Глаза Каори расширились от ужаса, когда на его лице растянулась улыбка убийцы. Она ощутила кожей его глубокое и ровное дыхание и поняла, кого больше всех пугает текущее положение дел. Её. И только её. Наемника ничуть не смущало наличие лезвия у глотки, он видел перед собой лишь жертву.
- Неплохая реакция, - очень тихо произнес мужчина, нависая над ней. - Ты меня удивила. Но не настолько, чтобы спасти свою шкуру.
