Каори почувствовала как его пальцы надавили ей на бок и крошечные иглы впились в плоть. Крик замер в стиснутом горле. Мужчина вырвал её единственное оружие, но из-за этого выпустил и свое. Он стал душить её. Ткань быстро пропиталась кровью из колотых ран на боку.
- Жаль, что у меня мало времени, так бы поигрался с тобой еще. Кстати, если бы ты не рыпалась, просто умерла бы во сне.
Чувствуя, как мешают шевелиться впившиеся иглы, девушка со всей оставшейся силы выгнулась и ударила лбом по носу наемника. Мужчина захрипел, от резкой боли потеряв преимущество на мгновение, которого ей хватило, чтобы ударить кулаком в тонкую стенку. Услышав удар, наемник с чудовищной силой вдавил иглы глубже в хрупкое тело девушки. Задыхаясь и выгибаясь от ужасной боли, Каори цеплялась за жизнь. Тут дверь распахнулась и в комнату ворвались Дин и Ким, которые сорвали с неё наемника и дали драгоценную возможность вдохнуть. Однако противник оказался намного сильнее и двое защитников упали, пораженные. И когда убийца желал добить обессиленную жертву, то чуть не поймал затылком метательный нож зеленоглазого рыцаря. Вовремя наклонившись в сторону и пропустив нож, он стал отступать к окну под напором ледяного рыцаря, пришедшего вместе с Эриком. Узнав в нем достойного противника, убийца снова так же дико улыбнулся. Его цель теперь не Каори, а Кенай. Вдруг внизу поднялся шум, крики переполошившихся людей, и ему пришлось скрыться, выпрыгнув в окно. Пришедшего хозяина трактира чуть удар не хватил от увиденного, но всё же, решив оставить вопросы на потом, он помог рыцарям перевязать раны девушки, которой еще долго снились кошмары, связанные со столь близкой смертью.
- Узнав, что мы из «Белого Сокола», хозяин того трактира так и побледнел, но всё же доносить на нас не стал. Не знаю почему. Может быть, во время очередной перевязки Каори, она ему рассказала причину нашего приезда в город. Правда, справляться с заданием нам пришлось без неё, - продолжал Эрик. - И знаешь, что самое забавное? Они встретились через год. Её рана к тому времени затянулась, но, наверное, шрам-таки остался. Она тогда под видом парнишки записалась в отряд воинов-наемников, которые должны были сопровождать караван с особым, ценным грузом. На испытание она показалась впечатляющие результаты в умение владения мечом и никто даже не заподозрил в ней девушку. Для всех она была довольно красивым пацаном. И вот по дороге на них напали разбойники, в шайке которых был Мерт. За проваленное задание его выгнали из гильдии убийц и ему пришлось переметнуться к разбойникам. Во время сражения они узнали друг друга. Даже не представляю, что она тогда испытала, снова встретив того, кто когда-то пытался её убить.
Солдаты шли ровной цепочкой вдоль повозок с одной скоростью, одновременно отбивая шаг. Их было не меньше шестидесяти человек. С каждой стороны по тридцать человек, шестеро на каждую длинную повозку, груженую золотом. Особый, ценнейший груз с золотых приисков, на который позарились скрывающиеся в лесу лиходеи, ехал по лесной дороге медленно и тихо. Солдаты были напряжены. Каори, охраняющая с другими солдатами последнюю повозку, с тревогой вглядывалась в высокие деревья и густые кустарники.
- Слишком тихо, - проронила она, вслушиваясь в лесную тишь.
- Смотри, не накаркай, - ворчливо предупредил её напарник, шедший спереди. - Довольствуйся тем, что тишина вокруг, а-то когда какие-нибудь уроды нападут, ты только о ней мечтать и будешь.
- Я не трус, но согласен с тобой, - твердо ответила девушка.
- Все мы здесь самые смелые на свете, но жить тоже хотим.
Густые ветки деревьев дали надежный покров для скрывавшихся их кронах разбойников, атаман которых раздавал приказы:
- Ловушку подготовили? Отлично. Ждете сигнала. Ты берешь на себя солдат с первой повозкой, вы их прикрываете. Вы, парни, вторую, вы - третью, вы - четвертую… И запомните, у каждого из вас только по одной бомбе, а провороните — шею сверну! Всё. Все по местам. А ты, - он обернулся к Мерту, - держи эти бомбы и не используй их, пока я не прикажу.
В ладонь наемника легка угрожающе тяжелая маленькая сумка с взрывчаткой.
- Папаша, неужели за столь короткое время ты стал доверять мне индивидуальные задания? - ухмыльнулся бывший наемник.
- На тебе последняя повозка. Покончишь с охраной, проверь груз. Не разочаруй меня.
- Посмотрим. Всё-таки шестеро на одного, это тебе не в кости играть, - он прицепил сумку на ремень, чтобы при удобном случае быстро использовать бомбы по назначению.
- Докажешь, что ты действительно силен, сделаю тебя своим заместителем.
- Очень заманчиво, - с нескрываемым сарказмом оскалился Мерт.
