Кайден? Увезет меня из замка, я не ослышалась? Нет, мне не могло так повезти, ведь Ивона ничего не сказала, что я уезжаю отсюда навсегда. И все же, вопреки всему, в сердце горела надежда, пока я торопливо шла по коридорам замка, стремясь поскорее оказаться на улице. О, кажется, сегодня я сама впервые спешила на встречу с высшим инквизитором, на какое-то время даже позабыв об Ивоне, которая довела меня до дверей и молча ушла, наградив напоследок многообещающим взглядом.
*****
Кайден ждал меня у дверей, держа под уздцы двух оседланных лошадей и увидев, окинул оценивающим взглядом.
– Надеюсь, ты умеешь ездить верхом, малышка, – хмыкнул он, разглядывая мой очередной развратный наряд. Впрочем, разрезы на сегодняшнем платье оказались как нельзя кстати, даже я готова была это признать.
– Умею, – я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, не показалось ли мне вчера.
– Тогда едем! – приблизившись, высший легко приподнял меня за талию, подсаживая на лошадь. Горячая мужская ладонь, усадив меня в седло, чуть задержалась, проведя невесомой лаской по копчику и рассыпав по телу волны мурашек, но тут же отстранилась, и демон одним слитным движением взлетел на своего жеребца, посылая его вперед движением бедер.
Стоило замку остаться позади, как я не выдержала.
– Что происходит, ты можешь мне объяснить?
– Какая нетерпеливая малышка, – демон хмыкнул. – Не любишь долгих прелюдий, да?
– Кайден!
– Мы едем на источник в пещере, – нехотя, как мне показалось, ответил он.
– Зачем? – мысли в голове закружились безудержным роем, пока я пыталась схватиться за нужную из них. Новый ритуал? Но почему я одна, почему именно сегодня? И как это связано со словами Ивоны?
– Так нужно, Мад-лен, – уклончиво ответил демон, смотря прямо перед собой. Скользнув взглядом по красивому, чуть хищному мужскому профилю, я задумалась. Если я правильно поняла, все демоны разные – по магии, которой владеют, и… по своим предпочтениям в эмоциях. Нас они выбирают, как своеобразные блюда, как бы отвратительно это не звучало. И далеко не всем из них нужна только страсть, здесь я, признаюсь, ошиблась, многие предпочитают лакомиться иным деликатесом. Возможно, это можно как-то использовать, главное понять, как…
– Я чувствую твое волнение, малышка, – небрежно обронил высший, покачиваясь в седле. – Может, поделишься им со мной заодно?
– Не вижу смысла, – огрызнулась я. – Не очень-то ты мне помогаешь, как я посмотрю.
– Не требуй от меня слишком многого, – лицо Кайдена окаменело. – Ты многого не знаешь, обстоятельства изменились…
– Дай угадаю? – я внимательно следила за ним, пытаясь понять, останется ли он моим союзником после того, что я собиралась сейчас сказать. – Они изменились после приезда Дариуса… твоего отца?
Лес вокруг тихо шептался о чем-то, внимательно наблюдая за двумя всадниками, что ехали по тенистой проселочной дороге, покрытой первыми опавшими листьями, похожими на золотые монеты, разбросанные по изумрудной траве. Крошечные птички весело перекликались в его глубине, бабочки играли в пятнах солнечного света, проникавшего сквозь густые кроны деревьев, и никому не было дела до напряжения, разлившегося в воздухе между нами. Почти осязаемого: тронь его, и оно зазвенит, заискрит на кончиках пальцев.
– Как ты узнала? – холодно бросил демон.
– Ваши глаза слишком похожи.
– Хочешь сказать, что смогла посмотреть ему прямо в глаза? – вот теперь мне, кажется, удалось его удивить. Знать бы еще чем!
– Интересно… – протянул между тем Кайден, но напрасно я ждала, что он скажет что-то еще.
– Ты хоть что-нибудь можешь мне объяснить!? – не выдержала я спустя несколько минут. – Зачем мы едем в пещеру? Почему только я? К чему меня нужно подготовить? Кайден!?
Демон невозмутимо выслушал мою тираду, и лишь когда я замолчала, соизволил ответить, опасно сверкнув глазами:
– Ты по-своему уникальна, Мадлен. И должна быть готова к своему будущему.
*****
– О чем ты говоришь? – я поверить не могла, что слышу это от него. Получается, он решил нарушить нашу сделку, и вот так просто мне об этом сейчас говорит? Вместо того чтобы помочь спастись, наоборот, везет на очередной ритуал? Быть может даже, чтобы передать своему отцу!? Милостивая Брана! – я внутренне похолодела от подобной мысли.
– Я помню о нашем уговоре, малышка. И поверь, не хочу тебе навредить, – Кайден будто читал мои мысли. Увидев, что я недоверчиво хмыкнула, он продолжил:
– Пока ты не станешь принадлежать одному из нас… по-настоящему принадлежать, я не могу рассказать тебе смысл того, что происходит в пещере. Просто поверь – это нужно в первую очередь тебе.
– Да? Предлагаешь сыграть с тобой в темную? – я понимала, что начинаю откровенно дерзить ему, но слишком много эмоций сейчас клокотало внутри. – Уж не хочешь ли ты сказать, что вы готовите нас таким образом к рождению ваших наследников?
Вместо ответа Кайден остановился и коротко бросил мне: – Мы приехали.