– Мадлен, – Кора смотрела на меня сквозь слезы и улыбалась. – Ты очень добрая, и знаю, что искренне хочешь помочь. Но посмотри на них, – она скосила глаза на ведьм, что прогуливались по парку, – разве они выглядят несчастными?
Проследив за ней взглядом, я поняла, что девушка права: кажется, всех моих сестер вполне устраивало текущее положение вещей. «Кроме тебя, – проворчал внутренний голос. – А все потому, что ты белая ведьма, слишком совестливая и свободная. Я давно говорил, что совесть только мешает нам жить».
– Навести мою дочку, ладно? – Кора вложила мне в руку маленький зачарованный цветок пурпурного безвременника. – Скажи, что я скоро приеду к ней… Гавар обещал…
– Обещаю, – я шмыгнула носом, понимая, что, возможно, мы видимся с ней в последний раз.
– Удачи тебе! – Кора сжала мои руки и быстро направилась прочь – маленькая, хрупкая и, одновременно, очень сильная. Готовая пойти на все ради дочки. Даже на то, чтобы принять любовь чужого мужчины.
Тряхнув головой, я подошла к Кайдену, который терпеливо ждал меня, держа под уздцы двух лошадей.
– Уверена, что не хочешь попрощаться с ним? –демон испытующе смотрел на меня, и не было нужды спрашивать, кого он имел ввиду.
– Нет, – я покачала головой. – Мы все уже сказали друг другу вчера.
И это была абсолютная правда. Расстались мы плохо, каждый оставшись при своем. Геральд готов был предложить мне все, кроме того, что мне действительно было нужно – права выбора и свободы. Я готова была подарить ему свою любовь, но не была уверена, что ему нужна именно она, а не смирение и покорность прирученной редкой зверушки.
Перед глазами, как наяву, стояло его волевое лицо с правильными, немного резкими чертами. Чувственные губы сжались в жесткую прямую линию, стоило ему услышать, что я покидаю замок. Но он промолчал, зная, что такова воля императора. И лишь пронзительный взгляд серебристых глаз, устремленный на меня, говорил о том, что высший инквизитор не так спокоен, как хочет казаться. И была бы его воля, он бы не отпустил меня… никогда.
Что ж… Возможно, нам обоим просто нужно время, которое расставит все по своим местам.
Я сжала в руке мамин медальон, что Дариус отдал мне, как память о ней, и, не оглядываясь, направила лошадь прочь. В свободную жизнь.
*****
Следующие дни закружили меня в вихре забот и новых впечатлений, складываясь в недели. Кайден, по моей просьбе, доставил меня в тот городок, где я родилась, и где прошло мое беззаботнее детство. Удивительно, но наш старый домишко так и остался стоять никем не занятый, и я поселилась в нем, постепенно придавая ему прежний, обжитой и уютный вид.
Выполнила я и просьбу Коры, съездив в местечко, где жила ее тетка и дочка – маленькая копия Коры, которой я подарила зачарованный цветок – подарок от мамы. И, признаться, не сдержала слез, когда малышка нажала на один из его лепестков, и цветок начал рассказывать ей волшебные сказки голосом мамы.
– Мама ведь вернется ко мне, да, Мадлен? – янтарные глаза юной ведьмочки с надеждой и доверчивостью, свойственным детям, заглядывали прямо в душу, переворачивая в ней все, вытаскивая на свет давно позабытое, горькое.
– Конечно, малыш, – я погладила непослушные каштановые кудри, – обязательно вернется. Ты, главное, верь.
Я крепче прижала ее к себе, и девочка в ответ доверчиво обняла меня своими ручонками. Я знала… слишком хорошо знала, как сильно ей не хватало мамы. Оставалось надеяться, что ее судьба сложится счастливее, чем моя.
…Кайден заглядывал ко мне почти ежедневно, открывая портал прямо во двор, и лишь нагло ухмылялся, когда я поначалу пугалась его внезапных появлений.
– Привыкай, малышка, – меня шутливо щелкали по носу, – скоро и сама так сможешь.
Высший учил меня своей магии, основе основ, потому что она сильно отличалась от нашей. Мы черпали магию изнутри и были неразрывно связаны с природой, демоны же сами по себе являлись неиссякаемым источником магии, энергией для которого были эмоции.
– Если все так, и эта магия изначально была во мне, по праву рождения, почему же она не сработала на Армане и Соллене, когда я хотела их очаровать? – в один из вечеров мы с Кайденом сидели у камина, обсуждая мой очередной урок. Сегодня Кайден вывел меня на торговую площадь и велел в качестве практики очаровать десять мужчин. Десять, милостивая Брана! И… кажется, я немного перестаралась, потому что домой нас провожала небольшая толпа, пока высший, откровенно забавляющийся этой ситуацией, не рассеял воздействие, отправив их восвояси.
– Потому что тебе только предстоит раскрыть ее в полную силу, Мад-лен, – Кайден прикрыл глаза, став похожим на кота. Только не домашнего, а большого – опасного, хищного. У него даже когти были – черные, глянцевые, которые он мог вытягивать по собственному желанию. В отличие от меня, чему я была искренне рада.
– А что еще я смогу?
– А этого никто не знает. Полукровки, как мы, наследуют не весь спектр отцовской магии, многое зависит от матери, и чем сильнее она, тем интереснее будет итог.