На следующий день Тимур поделился своими наблюдениями за странной группой в лесу с наставником Эиданом. Юноша говорил с волнением, стараясь как можно точнее описать все детали той зловещей встречи.
— Эти люди в плащах с закрытыми лицами что-то замышляют, — делился Тимур. — Они о чем-то яростно спорили на поляне при свете факелов. Я не мог разобрать их речь, но чувствовал исходящую от них опасность.
Эидан мрачно выслушал рассказ ученика, а затем произнес:
— Это очень тревожные вести. Похоже, в наш лес проникли слуги Темного Властелина из Сумеречных гор. Уже давно ходили слухи об их пробуждении…
— Но что им нужно в наших краях? — спросил Тимур. — И как нам быть, если они затевают что-то опасное?
— Пока рано делать выводы, — ответил Эидан. — Но все мы должны быть начеку. А ты, Тимур, будь особенно бдителен. Возможно, эти силы как-то связаны с твоим появлением в нашем мире из иного измерения.
Получив тревожное предупреждение от наставника Эидана, Тимур погрузился в раздумья. Юноша чувствовал свою ответственность за происходящее — вдруг его появление в этом мире и впрямь нарушило хрупкий мир и покой эльфийского леса?
Тимур много размышлял об этом, гуляя в одиночестве среди деревьев. Он любил эти прогулки — от них ясность приходила в мысли и душу. Юный маг любовался переливами солнечных лучей сквозь кроны деревьев, вдыхал свежий аромат хвои и трав. Пение птиц наполняло лес прекрасной мелодией, а журчание ручья умиротворяло.
Но теперь этот мир был под угрозой из-за появления зловещих теней. Тимур чувствовал, что должен это предотвратить, но пока не знал как. Он решил быть как можно более бдительным и прислушиваться к любым тревожным знакам. В одиночку юноша отправился исследовать пещеры в непроходимых горах к северу от деревни эльфов. Тимур осторожно спускался в сырые сумрачные пещеры, освещая путь факелом. Вдруг он услышал впереди приглушенные голоса. Тимур затаился за каменным выступом, вслушиваясь.
Осторожно выглянув из своего укрытия, юноша увидел небольшую пещеру, освещённую костром. Вокруг него сидела группа существ в чёрных балахонах с низко надвинутыми капюшонами. Это были слуги Тёмного Властелина! Тимур затаил дыхание, внимательно наблюдая за ними и ловя каждое слово. Хоть он и не понимал их языка, но чувствовал — эти существа замышляют нечто опасное для эльфов и всего этого мира. Юноша постарался запомнить как можно больше деталей, чтобы потом рассказать Эидану. Нужно было предупредить всех об этой растущей угрозе! Но тут один из слуг повернул голову и словно почувствовал чьё-то присутствие.
Покинув пещеру и оставив за собой шум и гам тёмных существ, Тимур выбрался на поверхность и поспешил в эльфийскую деревню. Его сердце тревожно билось после увиденного и услышанного. Добравшись до дома наставника Эидана, юноша постучал в дверь. Эидан встретил его с явным беспокойством на лице:
— Тимур! Где ты был? Я искал тебя повсюду с самого утра! Что-то случилось?
Тимур принялся торопливо рассказывать о своей вылазке в горные пещеры и зловещем открытии. Эидан мрачнел с каждым словом.
Получив от Тимура тревожные новости о замеченных им тёмных существах, Эидан вместе с юношей отправился к дому старейшины. Меридиан выслушал их рассказ со всей серьёзностью, хмуря брови и постукивая пальцами по столу в раздумье.
— Эти вести и вправду не сулят ничего хорошего, — наконец молвил Меридиан. — Я уже некоторое время ощущаю неладное в окрестном лесу. Тени сгущаются вокруг нашего поселения.
— Что нам делать? — спросил Тимур. — Можем ли мы как-то защитить Аэнор от этой угрозы?
— Пока рано говорить о какой-то опасности, — ответил Меридиан. — Но мы должны удвоить бдительность и отправить разведчиков в горные пещеры, чтобы выяснить, что именно происходит. А пока — готовиться к любым сюрпризам.
На том и порешили. В последующие дни Тимур вместе с друзьями помогал эльфам укреплять деревню на случай возможного нападения — чинить дома, собирать припасы. Все жили в напряжённом ожидании новостей от разведчиков, которые ушли в горы.
Прошло несколько дней после посылки разведчиков в горы, но от них не было вестей. Эльфы с тревогой ждали их возвращения, опасаясь, как бы с отважными следопытами не приключилась беда. Тимур и его друзья тоже были настороже, часто вызываясь выйти на стражу у ворот поселения.
Однажды вечером дозорные заметили в лесу отблески костра. Это явно был сигнал от разведчиков! Вскоре из чащи показалась небольшая группа эльфов в плащах цвета мха и коры деревьев. Они выглядели обессиленными и загнанными. Как только разведчики вошли в ворота, их тут же окружили заботливые соплеменники. Но командир группы попросил сначала проводить их к Меридиану — им были необходимы срочные доклад и совет. Усадив усталых странников у очага, Меридиан дал им воды и еды. А затем разведчики рассказывали свои истории до глубокой ночи, передавая все зловещие подробности своей вылазки в горные пещеры. Эльфы слушали, затаив дыхание, не проронив ни слова.
