"Интересно, а что именно они прячут в своих норах?" — подумал Тимур. Ему стало любопытно, какие сокровища могут хранить столь странные лесные создания. Когда друзья выбрались наружу через пролом в стене, на лес уже опустились сумерки. В ветвях деревьев послышался шорох — просыпались ночные обитатели чащи. Фимбель заметно нервничал, постоянно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха. Таэль и Мирато шли бодро впереди, переговариваясь о приключениях этого дня. А Тимур не спеша замыкал шествие, погруженный в свои мысли. Друзья двигались обратно осторожно, стараясь не сбиться с едва различимой в сумерках тропы. Лишь изредка Таэль зажигал небольшой магический огонёк, чтобы осветить путь.
Друзья спешили вернуться в деревню эльфов до наступления полной темноты. Идти приходилось быстро, с трудом различая знакомую тропу в сгустившихся сумерках. Ветви деревьев грозно нависали над головами путников, казалось, в любой момент готовые сомкнуться.
Таэль и Мирато шли впереди, переговариваясь и обсуждая сегодняшние приключения. А робкий Фимбель все время озирался по сторонам и вздрагивал от каждого шороха в чаще. Ему мерещились таинственные тени, следующие за друзьями по пятам.
— Ну что ты всё пугаешься? — с усмешкой бросил через плечо Таэль. — Лес просто живёт своей обычной ночной жизнью.
— Поспешим лучше, вон уже виднеются огни нашей деревни впереди, — добавил Мирато.
Действительно, сквозь деревья в отдалении мелькнули отблески костров — дом был уже близко. Приободрившись, друзья прибавили шагу. Но тут Фимбель внезапно остановился как вкопанный и тихо пискнул от ужаса, указывая дрожащей рукой куда-то вбок от тропы. Друзья проследили взглядом в указанном направлении и застыли в изумлении. Прямо посреди чащи стояла небольшая фигурка в плаще и капюшоне. Лицо скрывал клубящийся туман, не давая рассмотреть черты. Незнакомец медленно поднял руку и указал на Тимура, после чего стал растворяться в лесных сумерках.
Утром после возвращения друзья собрались в доме Тимура, чтобы обсудить странную встречу в лесу. Все были под впечатлением от таинственного незнакомца в плаще, неожиданно возникшего на тропе.
— Кто это мог быть? — задумчиво произнес Тимур, устроившись вместе с друзьями у очага.
— Похоже на лесного духа или призрака! — дрожащим голосом вымолвил Фимбель.
— Вряд ли, — покачал головой Таэль. — Скорее один из магов-отшельников, что иногда появляются в наших краях. Но зачем он указал именно на тебя, Тимур?
Тимур и сам задавался этим вопросом. Что это было — предупреждение, знак, пророчество? И почему этот странный незнакомец словно выделил его среди друзей?
— Думаю, нам стоит рассказать об этом Меридиану, — наконец решил Тимур. — Возможно, он сможет пролить свет на значение этой встречи.
Друзья согласно кивнули. Как бы тревожно это ни было, они должны были выяснить тайну туманного незнакомца, чей загадочный знак, похоже, предвещал важные перемены
После краткого обсуждения друзья решили незамедлительно отправиться к дому старейшины Меридиана, чтобы поделиться своими тревогами и сомнениями. Выслушав их рассказ о таинственном незнакомце в лесу, Меридиан задумчиво нахмурился и удалился в свою библиотеку, дабы поразмыслить в тишине.
Когда спустя несколько часов он вернулся к друзьям, на его лице читались явное беспокойство и озабоченность. Меридиан признался, что не может дать однозначного ответа о личности этого туманного незнакомца, но всё же его появление вряд ли сулит что-то хорошее.
— В последнее время в окрестных лесах стали замечать странные вещи, — мрачно молвил Меридиан. — Какие-то неведомые тени и силы ворочаются в чаще по ночам. Этот путник в плаще может быть одним из них. Тимур, ты должен быть очень осторожен.
Тимур и его друзья переглянулись с тревогой. Что все это означает? Неужели из-за Тимура на мирный лес надвигаются новые опасности? Друзья дали клятву беречь Тимура и защищать его от любых невзгод. Вместе они справятся с любыми тенями!
Получив тревожное предупреждение от Меридиана, Тимур и его друзья решили удвоить бдительность и осторожность. Они стали чаще совершать дальние прогулки по лесу, наблюдая за происходящим в чаще.
Однажды глубокой ночью, когда луна была скрыта за густыми тучами, друзья вышли к заброшенным эльфийским руинам неподалеку от деревни. Затаив дыхание, они замерли среди древних поросших мхом колонн, вглядываясь в ночной лес. Вдруг Таэль дотронулся до плеча Тимура и тихо указал куда-то в чащу. Между деревьев мелькнула одинокая фигура в плаще — тот самый таинственный незнакомец! Он словно заманивал кого-то вглубь леса. Друзья бесшумно последовали за ним, стараясь держать дистанцию. Шагая сквозь заросли, они вышли на небольшую поляну, где в свете факелов собралась целая группа туманных путников в плащах. Завязался напряженный спор о чем-то важном. Тимур затаил дыхание, наблюдая эту зловещую сцену. Что это за люди? Что они замышляют в их спокойном лесу? Друзья искали ответы на эти мучившие их вопросы
