Долгие дни Тимур и его друзья проводили у ворот поселения, вглядываясь в чащу леса и вслушиваясь в каждый шорох. Они боялись упустить момент возвращения Эидана и разведчиков, если те все же сумеют пробраться обратно. Когда наступали сумерки, юноши нехотя расходились по домам, чтобы поесть и ненадолго прилечь, набираясь сил для нового дня ожидания. Но сон не шёл из-за тревоги за отважных эльфов. Проходили дни, а отряд Эидана всё не возвращался. Тревога в сердцах Тимура и его друзей росла с каждым днём. Все понимали, что шансы на благополучное возвращение разведчиков становятся всё меньше.
Наконец юноши не выдержали — они решились на отчаянный побег из деревни, чтобы самостоятельно отыскать Эидана и его отряд. Понимая, что старейшины вряд ли одобрят этот опрометчивый порыв. Под покровом ночи Тимур, Таэль, Мирато и Фимбель тайком прокрались из деревни эльфов. Они решились найти пропавших разведчиков во что бы то ни стало. Юноши вооружились кинжалами, луками и мечами на случай опасной встречи.
Продираясь сквозь чащу, друзья старались идти как можно тише. Луна то и дело скрывалась за тучами, и приходилось прислушиваться к каждому шороху, опасаясь нападения хищников. Под ногами хрустели ветки, но пока обходилось без происшествий. К рассвету деревья начали редеть, и впереди показались очертания горных пиков — цели их опасного пути. Приближаясь, юноши заметили у входа в пещеры две фигуры в плащах. Тимур узнал фантомов — слуг Темного Властелина! Значит, Эидан и разведчики попали в ловушку.
Друзья отступили в чащу, чтобы обсудить дальнейший план. Бросаться в лобовую атаку было бы безумием. Нужно было найти другой путь в пещеры, в обход стражей. Решено было обойти горный массив с востока в надежде отыскать потайной вход.
Преодолевая крутые склоны и густые заросли можжевельника, юноши медленно продвигались в обход к восточному краю гор. Уже близился закат, когда они наткнулись на узкую тропку, ведущую к едва заметной расщелине между скалами. Друзья переглянулись с надеждой — неужели это вход в пещеры?
Приготовив оружие, Тимур первым скользнул в узкий лаз. По мере продвижения вглубь скалы становилось всё темнее. Вскоре пришлось достать факелы. Проход вывел в обширный подземный зал со множеством ответвлений. Друзья добрались до логова фантомов, теперь предстояло найти Эидана и остальных
Оказавшись в обширном подземном лабиринте фантомов, Тимур и его друзья некоторое время прислушивались, стараясь уловить любые звуки в этом мрачном месте. Но кроме капели воды со сводов пещеры вокруг стояла зловещая тишина. Пришлось выбирать одно из ответвлений туннеля наугад.
Друзья осторожно двигались вперёд, стараясь ступать как можно тише. Тимур шёл первым, освещая путь факелом. Лучи света выхватывали из темноты участки стен, покрытых влажным мхом и странными символами неизвестного происхождения.
Вдруг Фимбель сзади тихо ахнул и схватил Тимура за плечо. Обернувшись, друзья увидели стремительно надвигающуюся тьму — явный признак приближения фантомов! Пришлось спешно отступать обратно к развилке туннелей.
Затаившись в одном из ответвлений, юноши замерли, едва переводя дыхание. Мимо в тенях проскользнули две зловещие фигуры в чёрных балахонах с низко надвинутыми капюшонами — слуги Тёмного Властелина, о которых предупреждал Эидан. К счастью, фантомы прошли мимо, не заметив эльфов.
Друзья облегчённо выдохнули, но понимали, что им предстоит пройти через это испытание не раз. Впереди их ожидал долгий опасный путь в поисках пропавших сородичей. Но они были полны решимости преодолеть все преграды ради спасения Эидана и разведчиков.
Преодолев первоначальную тревогу от встречи с фантомами, Тимур и его друзья продолжили осторожное продвижение по лабиринту туннелей. Влажный холодный воздух пещер пробирал до костей. Потеки воды на стенах отбрасывали причудливые тени в свете их факелов. Тимур вглядывался в каждый угол, пытаясь запомнить дорогу и одновременно настороженно прислушиваясь. Он беспокоился за Эидана и других пропавших разведчиков. Где-то здесь, в этом подземелье, они были заперты, возможно, раненые или без сознания. Нужно было как можно быстрее отыскать их, пока не стало слишком поздно.
Друзья старались ступать как можно тише, опасаясь привлечь внимание фантомов. Фимбель то и дело оглядывался по сторонам, ежась от любого шороха. Таэль и Мирато шли чуть впереди, держа луки наготове. Они готовы были защищать отряд при малейшей опасности. Они тихо обсуждали, какой из двух путей выбрать дальше. Короткий правый туннель казался более опасным — из него доносился едва уловимый звук, похожий на далёкие голоса. Левый проход был длиннее, но, возможно, безопаснее.
Решено было пойти налево. Друзья двинулись дальше, прислушиваясь к каплям воды, мерно падающим с потолка туннеля. Каждая капля глухо отдавалась эхом в тишине подземелья. Тимуру казалось, что они звучат как отбивание секунд в часах — считают оставшееся время до неизбежной встречи с врагом.
