И рядом с их именами — категория “А”.
“Хотой” из категории “А” сошли с небес на площадку почти одновременно. Их темно-фиолетовые комбинезоны дымились. Даже издалека Доран ощущал убийственную силу, которая исходила от них. Что-то неуловимо опасное было в их резких движениях, даже в изможденно опущенных головах.
Коротко переговорившись, они направились к лифту. Походка “Хотой” была утомленная долгими часами полета. Темные зеркальные визоры скрывали их лица, напоминая этим шлемы солдатов. У двоих из шестерых в руках были винтовки. Оружие они держали небрежно, словно часто с ним обращаются.
Проходя мимо, они одарили Дорана и Мичиру небрежными взглядами, словно они не более, чем инвентарь аэродрома.
Доран провожал их заинтересованным взглядом. На вингпеках у них был изображен логотип раскинувшего крылья орла.
— Категория “А”, — сказала Мичира негромко.
— Получается, они служат Внешней Защите? — Доран смотрел, как они исчезают в люке на полу.
— Берут у них заказы, — поправила та.
— Но они без груза. Чем они тогда занимаются? Зачем им винтовки?
— Чтобы отбиваться от контрабандистов, маргиналов и глупых новичков из категории “Д”. Всё оборудование и технику дает им Юхэ, — в голосе Мичиры ощущалась легкая зависть. — Криогенное топливо, гибкие нановингпеки с двадцатью конфигурациями, САТА нового поколения, который способен экранировать целую станцию… Все вундервафли и даже больше.
Доран присвистнул.
— И зарабатывают, наверное, неплохо?
— Один их вылет как наши двенадцать.
— Почему тогда Даби не хочет переводить нас на категорию “А”? Мы могли бы спокойно вылетать раз в три месяца, а не срываться посреди ночи!
— Тебе и вправду надо зубрить Кодекс, — Мичира пояснила. — “А” — это единственная категория, которой можно брать живые перевозки и транспортировку опасных веществ. А нам такой мороки не надо.
— Довольствуемся малым, — подытожил Доран.
Мичира посмотрела на него. Подумала о чем-то и сказала:
— Чтобы продолжать работать с нами, ты должен понимать, как мыслит наш координатор. Она строгая, потому что ее главная цель — доставить всех в целости.
— В приоритете сохранность груза, я знаю.
— Это в приоритете у тебя, как грузового. А координатор отвечает за наши жизни.
Доран лишь пожал плечами. Сейчас единственное, что может их реально прикончить, — так это недосып.
Пока к площадке подтягивались остальные его товарищи по команде, Доран размышлял. Если бы он попал в “Хотой”, то уже отработал бы половину стоимости биопротезов…
Хотя, его бы наверняка не взяли туда без опыта.
***
Облака над ними сгущались, темнели прямо на глазах. Все уже понимали, что дождя никак не избежать. Когда “Хараначчи” взлетали над Таллаком, с неба уже начало лить. Даби включила фонарь на шлеме, остальные последовали её примеру.
—
— Принято, — отвечала Даби. — Фиолетовых засветок нет, но будем корректировать маршрут. Сделай расчет.
Они набрали высоту и начали пикировать вниз, обходя станцию и ныряя в плотную завесу облаков.
—
— Много. Сократи до 40 минут и отправь мне скорректированный маршрут.
—
— А полеты оказались скучнее, чем я думал, — признался Доран.
— Еще бы, — подхватил Эргис. — Большую часть времени мы просто летим и даже не разговариваем, чтобы не тратить кислород. А диспетчер с координатором обсуждают цифры и значения… Тоска!
— Хотите полетать в грозу — пожалуйста, — заговорила Даби. — Когда вас хорошенько поджарит, скучно не будет.
— Спасибо, нам и так хорошо, — отозвался Доран.
— А вот Арсай бы повел своих в грозу, — задумчиво протянул Ханай. — Он же обожает риск.
—
— Кроме “Хотой”, конечно же, — возразил Ханай.
— А что еще ожидать от “Грозовых Королей”? — с уважением протянул Эргис. — Не зря же их так прозвали! Для них нет ограничений. Я даже слышал, что категория “А” управляет погодой. Внешняя Защита снабжает их такими технологиями.
— Бред, — тут же заявила Мичира возмущенно. — Погоду менять запрещено всем без исключения, даже Внешней Защите.
— Когда горит заказ, и не такое сделаешь! — пошутил Эргис.
— Ну, тогда категория “А” слишком крута, — отметил Доран.
Дождь полил сильнее, ветер усиливался. Свет от фонаря шлема не помогал, настолько плотные были облака. Доран радовался, что хотя бы грозы нет. Конечно, зрелище и ощущения были бы незабываемые — оказаться в центре шторма! Но только в аффи, не в реальной жизни.
