Попробуй я вернуться в высший свет и у многих появятся ко мне десятки неприятных для меня вопросов. Аристократка в изгнании может себе позволить не соблюдать этикет. А вот вернувшаяся из опалы уже нет. Да и предлагала мне сама Элейна только те полгода жизни, что оставались до встречи с драконом. Впрочем, о том, чтобы отказаться от этой встречи и принять роль пары принца я даже и не думала. Уж больно мерзок был его поступок.
И я была уверена, что он и не вспомнил бы об Элейне, если бы она не оказалась его Истинной. Так что в проснувшуюся любовь и сожаление я не верила. Желание жить и править привело принца в тот вечер к воротам тюрьмы. И ничего более.
С такими мыслями я зашла на постоялый двор. Еда здесь была незамысловатая. Мясо с хлебными лепёшками, гороховая каша с мясом, пироги с мясом и рыбой. Сладкие с яблоками и ягодой. Рыба и птица. Пиво для простого народа и к нему рёбра копчёные, свиные ушки, рыба сухая и вяленая. Для знати предлагалось вино. Сыр и лук выдавались к любому блюду.
Хозяину хватило одного взгляда на мою шею, чтобы поменяться в лице. Меня, не спрашивая, хочу я есть или нет, усадили за стол. Стол буквально за минуту был заставлен так, что свободного места не осталось.
— Спасибо, но я не заказывала… — Удивилась я.
— Ты кушай. Что понравится, в дорогу с собой возьмёшь. У меня хозяйка готовит так, что ради её стряпни люди лишние ресты в дороге мучаются. Кушай девочка. — Говорил хозяин с трясущимися губами, а потом осторожно, словно я была хрустальной, похлопал по плечу, прежде чем отойти.
Что-то было такое в этом жесте… Странное, невысказанное. Но именно это непонятное что-то не давало посчитать этот жест простой фамильярностью.
— Два года назад одна из дочерей хозяев стала невестой. Вытянула красный жребий. — Тихо сказал Лир, присаживаясь рядом.
— Небо! — вырвалось у меня.
— Да, так что о своих планах охомутать дракона и из невест превратиться в жену, здесь особо не распространяйся. — Припомнил он мне наш разговор. — А то…
Договорить ему не дал треск дерева. Вздрогнув, я подняла голову. Тень всё ещё стоял, впечатав кулак в треснувший деревянный столб, на которых держались перегородки, отделявшие столы друг от друга.
— Повтори, что она там собирается сделать? — прошипел разъярённой гадюкой глядя на меня Винард.
— А вы уже всё? Помылись? — отчего-то испугалась я.
— Пошли! — он схватил меня за руку и буквально выдернул из-за стола.
— Что происходит? — Лир попытался разобраться в этом беспределе.
— Сидеть! — рявкнул Винард на всех сразу. — И ты тоже!
Последнее относилось к дернувшемуся в нашу сторону Тени.
Взбесившийся Винард протащил меня через весь зал, двор и без преувеличения просто затолкал в ту самую купальню, куда он и Тень зашли, когда я отмывала с себя грязь. Резкими и злыми движениями Винард начал стягивать с себя одежду.
— Смотри! — приказал он мне.
— Обойдусь. — Зажмурилась я.
— Смотри, я сказал. — Тряхнул он меня за плечи.
— Слушай, давай вот без наглядной демонстрации? Не думаю… — попыталась я отвертеться от внезапного стриптиза.
— Это заметно. А вот именно наглядно тебе и надо показать, чтобы до тебя хоть что-то дошло! — открыв глаза, я встретила злой взгляд сине-стальных глаз.
Убедившись, что я открыла глаза и смотрю, Винард сделал два-три шага назад.
— Этто что? — запинаясь произнесла я.
— На язвы внимания не трать. То, что нужно тебе, вот. — Провел он пальцами от своей ключицы наискосок через грудь и живот.
Как будто кто-то смог бы не обратить внимания на широкий, наверное моя ладонь спокойно поместится поперёк, ещё и место останется, шрама. Красно-бордовый, бугристый, как вспаханное по осени поле, этот шрам был неприятным и страшным зрелищем. Я боялась представить боль от раны, оставившей такой след.
— Смотри внимательно. Этот след остался всего лишь от кончика когтя дракона, зацепившего меня на излёте. — Продолжал между тем Винард. — На мне был тяжёлый доспех с бронёй, усиленной впаянными в литьë артефактами, которые повышали крепость металла. И эти доспехи порвались как пергамент. Боюсь, эта тварь даже и не заметила столкновения. А мне этого хватило для того, чтобы чуть не сдохнуть! Я спасся, точнее меня спасли, только чудом! Представь теперь, если бы это был целенаправленный удар, а не случайный? В пещере дракона… Да даже уже на плато, где обитает эта мерзота, несёт кровью так, что от ужаса холод пробирается вдоль позвоночника. Смерть сотен и сотен поднимавшихся туда ощущается неискоренимым ужасом. Там нет места шуткам и играм! Это чудовище перемелет живого человека в фарш, просто схватив! На острове дракона всё серьезно, страшно и безнадёжно, Лена!
В каждом слове Винарда звучала обреченность и злость. Лютая ненависть к дракону в голосе Винарда была настолько ощутима, что казалось она сжигала воздух вокруг, не давая спокойно дышать.
С неожиданным грохотом, заставившим вздрогнуть, дверь в купальню слетела с петель. Тень, ворвавшийся с порывом холодного ветра, ударом кулака отправил Винарда полежать на полу. А меня подхватил на руки и вынес на улицу.
— Что же ты его всё по голове? — вздохнула я.
