— Ты хоть слышишь себя? — Возмутилась принцесса. Остановилась, вздохнула. — Прости, но я не могу не беспокоиться. Ты в порядке?
— Я… — Мариэль осеклась. Опустив взгляд в пол, она часто-часто заморгала.-… да.
— Мне очень жаль. — Сочувственно прошептала Лафитлин. — Надеюсь, Фаолин по справедливости наказал того, кто… это сделал.
— Фаолин еще ничего не знает.
— Черт возьми, Мариэль, я сейчас же отправляюсь к тебе! — Не выдержала принцесса.
— Я впервые слышу как ты ругаешься. — не теряя своей умиротворенности, проговорила Мариэль. — Не нужно из-за меня так переживать.
— Нет уж, так не пойдет. Ты сейчас же назовешь мне место, где мы с тобой встретимся! А нет, так я тебя на другом конце света найду!
— Это угроза, Лиф? — улыбнулась Мариэль, но в глазах у нее стояли слезы. Слова подруги тронули ее, она была бесконечно благодарна судьбе за такую заботливую подругу.
— Именно! И я не шучу!
Взволнованность и воинственный настрой Лафитлин заставил Мариэль сдаться.
— Приезжай в школу. Там сейчас безопаснее всего. И, Лиф, будь осторожна.
Изображение в зеркальце погасло. Лафитлин гневно пнула сугроб, поскользнулась на ледяной дорожке. Но упасть ей не дали чьи-то крепкие руки.
— Осторожно, гололед. — Услышала она голос Малвеля над ухом.
— Тебе следовало повесить здесь табличку с этой надписью. — Отозвалась девушка, крепко встав на ноги.
Малвель улыбнулся, но увидев грустное лицо принцессы тут же посерьезнел.
— Куда держите путь, ваше высочество? — Лафитлин не любила, когда друзья обращались к ней в таком тоне. Однако сейчас она пропустила это мимо ушей.
— Я искала тебя.
— Вот как. Чем могу служить?
— Мариэль… я прибежала как только узнала. — Голос предательски задрожал, на глаза навернулись слезы.
— Давай по порядку.
Малвель провел ее в дом, усадил в кресло и подал кружку горячего чая.
— Она… потеряла ребенка. — Всхлипывая, начала рассказывать Лафитлин. Собраться с мыслями не выходило. Руки дрожали, слова путались. Ее сердце сжалось в комочек. В горле встал ком.
Малвель смотрел перед собой, не зная, что ответить. Потом опустил голову в ладони. Осознание слов подруги давалось с трудом.
— С ней ты говорила на улице? Как она?
— Подавлена, хоть и пытается делать вид, будто все хорошо.
— Это в ее духе. Глупышка… все никак не научится доверять друзьям.
— Ты не прав. То есть не совсем. Пойми, она даже Фаолину еще ничего не сказала.
На несколько мгновений повисло молчание. Тишину нарушал только треск поленьев в камине.
— Нужно ее как-то поддержать. — сказал наконец Малвель, карябая ногтем стол. Принцесса кивнула.
— Поэтому я отправляюсь в Джевелию.
— Я с тобой. — Тут же отозвался мужчина. — Ты уже предупредила Эдоласа? Родителей?
— Нет еще.
— Вы с Мариэль очень похожи. — Не зная радоваться такому сравнению или огорчаться, Лафитлин отпила чай. — Вот что, иди объясни все отцу, поговори с Эдоласом. Встретимся через два часа у переулка.
Девушка кивнула и умчалась. А Малвель не нашел в себе сил подняться с места. Груз печали накатил на него новой волной. Он вспомнил, как много лет назад Мариэль сорвалась с места, потому что ее друг был при смерти. Если она готова сутки напролет скакать верхом ради друзей, самое малое что она заслуживает — такой же преданности.
Чай в его кружке давно остыл, но Малвель все также смотрел в огонь камина, представляя, как он душит убийцу сына Мариэль. В зал вошел Резхарас.
— Где мама? — спросил Малвель, отставив кружку.
— Ты ее знаешь, снова где-то пропадает. — Вздохнул старый эльф, проведя рукой по лицу. В бликах полыхающего огня он выглядел сурово и ветвистые шрамы только приумножали строгость эльфа.
— Есть разговор.
Резхарас опустился в кресло напротив сына. Уперся локтями в колени и опустил острый подбородок на сложенные вместе пальцы рук, выражая тем самым полную готовность слушать.
— Я должен покинуть вас… не на долго… — Неуверенно начал Малвель, удивляясь тому, откуда взялась эта неуверенность.
— Раз должен, я не в праве тебя отговаривать. Тебе не двадцать лет, ты давно не ребенок.
— Матери ты запрещаешь даже говорить об отъезде в Джевелию.
— Это совершенно другая ситуация, сын мой. Но если твой путь лежит туда, то возьми ее с собой. Если уж вы так рветесь туда, то хотя бы держитесь вместе. Так я буду спокоен.
— Спасибо, отец.
— Не поведаешь, что за обстоятельства вынуждают тебя покинуть родной дом?
Малвель набрал полную грудь воздуха и рассказал все, глядя в пол. А когда снова взглянул на отца, увидел в его глазах не просто сочувствие своей бывшей ученице. В них бушевал океан отчаяния, искренней печали и скорби.
— Ты должен быть рядом с ней. Поторопись. — Его голос едва заметно дрогнул.
Малвель послушался. Он торопился найти мать и скорее отправиться в путь. Но отыскать в таком большом городе эльфийку было делом не из легких. Его мать нашлась в лесу. Она гналась за лосем. Не из-за охоты, а ради разминки. Малвель давно смирился со странным пристрастием матери гоняться за животными.
