– Я ведь не успел поделиться с вами еще одной новостью… – Теон театрально вздохнул и, выдержав паузу, прошептал: – Альма туагра́ ангваре́н… Вы так побледнели, будто эта абракадабра вам о чем-то говорит?
Он с удовольствием наблюдал как землистое лицо Грацца вытянулось, темная щель зрачка растворилась в серебристой радужке. Достопочтимый клириканец молчал. Начальник криминальной полиции понимающе кивнул.
– Откуда это у вас? – Грацц поднял на него глаза.
– Вы напрасно убили Кромлеха, он был готов прикрывать вас до последнего. А его смертью вы развязали мне руки.
– Откуда это у вас?
– Его архив, который он спрятал на Тамту… И голова Крыжа, взломавшего алгоритм по наводке Паля Сабо.
– Мерзкий, зловонный скварр…
Теон усмехнулся.
– Эк вас прорвало, достопочтимый… – В одно мгновение улыбка растаяла с его губ, взгляд стал жестким и острым, пронизывающий собеседника насквозь. – Я искренне не советую вам вставать у меня на пути.
Грацц долго его изучал.
– Надеешься на то, что Единая галактика станет твоей? – спросил с издевкой.
Теон покачал головой:
– Надеюсь, что она останется ничьей… И для этого вы откажетесь от кресла члена Совета Единой галактики прямо сейчас.
На его губах играла улыбка, взгляд лукаво щурился.
Грацц заметно сник, поглядывая на присутствующих представителей Совета – они обсуждали услышанное, шумели и почти не обращали внимание на происходящее в центре зала.
– Хорошо. Вам наверняка приятно думать, что вы выиграли, – Грацц прикрыл глаза, сухо усмехнулся. – Но вы были бы правы, если бы кресло члена Совета было целью моей игры.
– То есть вы признаете, что ваш умысел распространяется не только на политические интриги и махинации в Совете?
Грацц засмеялся. Сухой, будто надтреснутый голос.
– Не думаете же вы, что я затеял эту комбинацию только ради пригоршни золотых и перечня привилегий?
– Верно, не думаю. Вы шли к этому 150 лет. Думаю, да, это нечто стоящее, – Теон рассеянно посмотрел мимо клириканца.
Ирган холодно изучал его профиль, шамкал губами.
– Все так, 150 лет, даже больше. Ваша никчемная жизнь продана очень неплохо, знаете ли.
Девичий голос заставил его вздрогнуть:
– Это дерьмовая сделка, если в ней миллионы живых людей продают как скот.
Он посмотрел холодно на подошедших землян:
– Каждая сделка имеет свою обратную сторону.
– Но почему? – Ульяна не понимала. – Миллионы жизней, но что вы хотели получить взамен?
– Что я
Девушка отшатнулась.
– Вы в своем уме?
– Я стар, мое тело отказывается мне служить. Мне нужно новое.
– Нет таких технологий. – Артем нахмурился. – Если только вы не должны стать одним из них и это часть вашей сделки.
– Вы слишком мало знаете, господин Пауков… Верно, Теон? – Он снова перевел взгляд на Ульяну. – Вы даже не имеете понятия, какие возможности дает вам статус омикрона… Если бы удалась искусственная сенсоизация, все было бы гораздо проще. А сейчас… – он приблизился к Ульяне, будто обнял пронзительным, пробирающим до мурашек взглядом, прошептал: – Они уже в секторе. Вы беззащитны и можете наблюдать из первого ряда, как атавиты пожирают ваших родных. Я дождусь, чтобы вы сполна оценили происходящее. Прежде, чем ваше сознание отключится и вы станете мной.
Он сделал шаг назад, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова.
– Вы забываетесь, что все это, – он величественно обвел руками зал Совета, – все это – мое детище. Это не ты со своим скудоумием и амбициями день за днем выстраивал новый мир, ориентированный в будущее, в технологии, лишенный войн…
– Мир в руках Клирика, – подсказал Теон и усмехнулся, опустив голову.
Грацц медленно посмотрел на него. Тяжелый перламутрово-серый взгляд, в котором совершенно растворилась черная вертикаль рептилоидного зрачка.
– В руках тех, кто окажется способен его удержать. Кто не уйдет от ответственности, как некоторые…
Он сделал паузу. Проговорил спокойнее:
– Ответственность – это то, что отличает мою расу и вашу, господин Теон. Если бы не ваша трусость сто пятьдесят лет назад, не было бы миллионов жертв. Мир устоял бы… Если бы не жадность господ с Креониды, этих щенков из кланов Антанты, мир устоял бы сейчас… Вам жаль этих детей? Эти малые расы? – он с вызовом посмотрел на землян. – Вам хочется облагодетельствовать их? А как вы облагодетельствовали ваших создателей, Великих Атавитов? – он обошел круг в центре зала, вернулся на свое место и положил руки на подлокотники. Подумав, поправил края широких рукавов, чтобы укрыть сухие старческие руки.
– Вы развязали руки атавитам, – напомнил Теон. – Благодаря вам мир едва не лишился своего генетического кода…
– Они забрали бы только то, что итак принадлежит им. Это честная сделка…
– Земля в обмен на спокойствие Клирика? Честно? – Ульяна не выдержала, засмеялась. – О чем вы говорите? Кто решил, что мы, мой народ, моя планета, должна стать кормом для Высшей расы?
