А чего он хотел? Думал, встретятся, поболтают, как приятели, посмеются над Кираном и разойдутся? Ах да, он же еще хотел поздравить смертного с тем, что у него хватило ума не заключать контракт. Теперь стоило бы посочувствовать самому себе, так как собственные мозги он, видимо, оставил на Черничной горе.
Но легко отступать было не в характере Найта. Сидя на ветках у костра, обхватив себя руками и положив подбородок на предплечье, он мрачно улыбался.
«Этот псих все время был рядом и вел себя как последняя сволочь, а я еще переживал, что его могут высечь, – ворчал про себя Покровитель. – Теперь мне его не жаль. Ни капельки! Только гляньте на этот шкаф! Что ему сделается от нескольких ударов кнутом? Да он продолжит ругаться и угрожать людям с этой его наглой ухмылочкой и даже не поморщится!»
Хан был всего на полголовы выше Найта, чуть шире и хорошо развит физически – все-таки солдат-пограничник, да еще и северянин, которые в большинстве своем отличались крепким телосложением. С объективной точки зрения его нельзя было назвать шкафом, но в глазах демона с Черничной горы этот человек выглядел как настоящий бандит и сплошное разочарование.
Наверное, за всю историю мира ни один Покровитель еще не падал с обрыва и не сидел у костра, как промокший до последней шерстинки зверек, причем с чужим потенциальным Посланником. Стыд-то какой!
Пока Найт насмехался над самим собой, Хан подозревал, что он окончательно чокнулся. Честное слово, этот человек – какая-то непостижимая тайна. Он то ведет себя высокомерно даже с магом Четырех Сторон, иронично улыбается, сверкая этими своими клыками, а потом смотрит совершенно растерянно, как будто весь мир его обманул. Хан не понимал, как себя с ним вести. Иногда ему хотелось прибить ублюдка на месте, а иногда сказать что-то ободряющее. Никогда еще в его мыслях не возникало такого противоречия, и это выводило из себя.
– Поздравляю, – после долгого созерцания костра изрек Найт.
Хан опешил и выпучил на него глаза.
– Ну, с тем, что благополучно избежал заключения контракта с Покровителем. Дважды.
– Ты-то как догадался? – нахмурился северянин.
– По-твоему, я идиот? – тонкие черные брови иронично изогнулись. – Не поэтому ли ты столько времени скрывал магию ветра? Хотя я, конечно, мог бы догадаться и раньше.
Хан, осознавший, что его не собираются с фанатичным блеском в глазах расспрашивать о Киране и подробностях их встречи, сразу расслабился.
– Должно быть, ты разочарован, – растянув губы в издевательски любезной улыбке, сказал он.
– С чего это?
– Ну, ты ведь ехал на представление. А тут крейнцы, северяне и я – довольный и здоровый. Разве не так?
– Нет.
Хан не мог в это поверить:
– Совсем не разочарован?
– Чуть-чуть. Можно все оставить как есть, исключив из списка тебя.
– Грубо, молодой господин.
По какой-то неведомой причине Хана начинала забавлять эта странная словесная дуэль.
– Говорят, – произнес Найт, – что ты посоветовал Кирану развесить объявления. Это правда?
– Тот, кто сказал это тебе, должно быть, был там, – прищурился Хан, с подозрением глядя на него. – Странно, ведь мы говорили наедине.
– Слухами земля полнится, – выкрутился юноша.
– Все почти так и было. – Хан пожал плечами. – Я бы пересказал, но разве тебе будет приятно слушать, как послали благословенного Покровителя Севера.
Последние три слова были сказаны с особой интонацией. Однако вместо обиды или злости, с которой обычно реагировали другие люди, на лице Найта появилось выражение, как если бы он съел что-то кислое.
Хан в очередной раз был ошеломлен и решил еще понаблюдать за его реакцией.
– В реальности он не похож на свои статуи, – заметил северянин, усаживаясь на ветки около костра. – Не грозный, а скорее высокомерный. И крылья отличаются.
– Если бы скульпторы делали их в натуральную величину, они бы разорились на материалах.
– А зачем нацеплять на него столько доспехов?
– Ну, Покровитель Севера ведь должен выглядеть непобедимым, – пробубнил Найт с нескрываемой неприязнью.
– Если он такое непобедимое божество, то шел бы и сражался сам. Ни за что не поверю, что какой-то там дух у нас совпал или типа того. Столько людей молилось о его появлении двадцать лет. Вот пусть пойдет и заключит контракт с тем, кто этого хочет.
– По духу с Покровителем совпадают те, кто больше всего его желал, – стал объяснять Найт. Пока они разговаривали, он, похоже, согрелся и уже не дрожал. – И чем больше людей, тем он сильнее. Еще от этого зависит цвет крыльев, глаз...
– И какими должны быть крылья Кирана? – спросил Хан, глядя на задумчивый профиль собеседника.
– Белые.
– Откуда ты столько знаешь?
Молодой господин закусил губу, а потом невозмутимо сказал, глядя Хану в глаза:
– Я читал много книг.
– С трудом верится. Возможно, об этом могут знать только священники или фанатики, помешанные на Покровителях. Ты явно не из их числа.
– Бывший хозяин дома, в котором я живу, был именно таким человеком. После него осталась большая библиотека. Когда мне становится скучно, я читаю старые книги.
– Допустим, я снова тебе поверю.
– Я говорю правду!
– Ага. И что там про желание?
