– Кисточка, – сказал Найт, засовывая неугомонную хищницу в карман. – Могу я попросить у вас немного еды для нее?
– Конечно! Пойдемте. Мари наверняка уже разлила чай и принесла что-нибудь вкусное.
Когда они подошли к стеклянному столу и стульям, обитым синим бархатом, от остальной части оранжереи их отделил барьер, не позволявший попугаям таскать еду. Аромат смородинового чая в фарфоровых чашках, стоявших на блюдечках с золотой каемочкой, витал под куполом, смешиваясь с запахами выпечки, крема и свежих фруктов.
Мари с прямой спиной скромно села рядом с Изабеллой. Кисточке дали миску с маленькими кусочками куриного мяса, на которые она тут же набросилась, не следя за манерами. Найт пристыдил ласку, ткнув ее пальцем в бок.
Пока он и Мари пили чай, Хан с княжной перешли к обсуждению дел.
– Значит, – сказала леди, – ты хочешь отправиться прямо сейчас? А ребята?
– Просто встретишься с ними и скажешь, куда мы пошли. – Хан передал ей только что написанное на плотной бумаге с монограммой Шетеров послание. – Отдай записку Нае, чтобы Аури и Вариан не видели. И поговори с ним. Думаю, у тебя это получится лучше, чем у меня.
– Кто вообще станет слушать тебя? Разве ты умеешь нормально общаться с людьми? – проворчала Изабелла, складывая бумагу и пряча ее в карман. – Если вы хотите ехать прямо сейчас, то я велю привести твоего коня и дам еще одного. И вещей в дорогу, разумеется.
– Хватит и моего коня.
– А?
– Он не умеет ездить верхом.
– Правда? – взгляд ее озорных глаз заметил смущенное выражение на лице Найта. – Боги! Тебе приходится ездить на одной лошади с этим чурбаном? Я бы давно уже свихнулась.
– Раздражаешь, – фыркнул Хан, обращаясь к дворянке и наследнице рода Шетер.
– Вот, о чем я говорю! Ах, как жаль. Видишь, Мари?
– С вами тоже сложно, леди, – заметила шаманка.
– Ты ранишь мое сердце, дорогая! Я совсем не похожа на него. Хм, Мари, скажи ребятам, чтобы доставили коня этого грубияна сюда. Надеюсь, это не займет много времени.
– Грубиян! Грубиян! – завопили попугаи, порхая вокруг барьера, словно мотыльки перед фонарем. – Кр-расавчик, но грубиян! Как жаль!
Хан и Изабелла старательно делали вид, что птиц не существует, а служанка кивнула и направилась к выходу из оранжереи.
Изабелла посмотрела в сторону Найта и сидящей у него на плече Кисточки. Глаза юной барышни загорелись.
– Если вы будете ехать без остановок, то ласку лучше оставить здесь. Ей ведь надо часто охотиться, а у вас не будет на это времени.
– Я не могу ее оставить, – покачал головой демон с Черничной горы. – Она и сама вряд ли захочет.
– Я отправлю ее потом с Аури, она хорошо ладит с животными. А пока пусть побудет в моей комнате. Из-за маминых попугаев я никак не могу завести кота, так хоть немного позабочусь о ласке.
– Ты замучаешь ее своей болтовней, – бровь Хана насмешливо изогнулась.
– Неправда! Я буду осторожна и не стану слишком к ней приставать. – Она с надеждой посмотрела на юношу напротив. – Ну пожалуйста!
– Кисточка, останешься? Здесь о тебе позаботятся.
Оказавшись в ладонях элегантной юной леди, ласка сначала обнюхала тонкие пальчики, а потом позволила погладить себя по треугольной головке и забралась к Изабелле на плечо.
– Ах, как здорово! Я обязательно прослежу за ней. Спасибо! – Она так обрадовалась, словно ей передали на временное содержание мифическое существо типа пегаса или единорога. – Мальчики, в вы не хотите поспать пару часов?
– Флигель свободен? – Хан поставил на блюдечко пустую чашку и слегка приподнял уголки губ, наблюдая, как ласка бегает по одежде Изабеллы, играя с завязками на рубашке.
– Боги! – воскликнула леди, хватаясь за сердце. – Он улыбается как нормальный человек! Мне нужен Вариан, чтобы зарисовать этот момент на память!
Хан закатил глаза, стерев с лица улыбку.
Княжна прищелкнула языком:
– Ц! У нас сейчас в гостях лорд Аркон и его старший внук. Флигель мы отдали их слугам, так что он занят.
– Что здесь делает этот старый козел? – пробурчал лучник.
– Ты единственный, кто может назвать этого человека старым козлом.
Хан хмыкнул.
– Ну, не спорю. Они приехали для заключения договора, связанного с торговлей. Им нужны стрелы против демонов.
Хан покосился на Найта, увлеченного поеданием пирожных, и спросил:
– С чего это вдруг?
– Арконские шахты с серебром обвалились. Нужно много времени и сил, чтобы расчистить все и возобновить добычу. Но Крейн рядом, война скоро коснется и Аркона. Ты сам знаешь, что все эти стычки на границе – лишь детские шалости в сравнении с тем, когда крейнцы и демоны наступают всерьез. Мы отстраивали город пять лет и еще три года налаживали торговлю. Отец извелся, пытаясь заключить союз с Арконом, чтобы объединить армии и в случае нападения иметь возможность помогать друг другу. Но они все воротили от нас нос, словно мы им чужие. А ведь...
– И что в итоге? – перебил ее тираду Хан. – Вы согласились?
