Хан, одетый в черные кожаные штаны с тканевыми вставками и заправленную в них зеленую рубашку со шнурком, убрал назад влажные волосы и строго посмотрел на Найта.
Изабелла томно вздохнула:
– Ах, как жаль.
– Ты не будешь отправлять письма, – отрезал Хан, застегивая ремешки наручей.
– Даже сестре? – ахнула княжна.
– А когда это у него появилась сестра?
– Она изначально была. – Закусив губу, Найт отвернулся.
– Оу. Наверное, она волнуется за тебя. Но ты все равно не будешь никому ничего отправлять. Ты меня понял?
– Хан! – возмущенно воскликнула леди Шетер, подскакивая со своего места.
«Почему я постоянно забываю об этих подозрениях? – с досадой подумал Найт, опуская чашку и поднимаясь из-за стола. – Скорее бы все это закончилось. С меня достаточно. Еще и сон этот дурацкий приснился! Демоны! Настроение коту под хвост».
– Я понял, – холодно ответил демон с Черничной горы и вышел из комнаты.
– Ты бесчувственный чурбан! – обругала Хана Изабелла. – Выметайся отсюда и возьми второго коня, которого я велела приготовить. Будете пересаживаться, потому что твоему Н... Ыгх! – Она издала звук, похожий на скрип колеса, что было не очень аристократично. – Коню будет тяжко везти твою наглую задницу!
– Леди, – не двинув и бровью, Мари продолжала пить чай, но голос ее звучал строго.
– Да знаю я! – Она махнула рукой в сторону двери. – Выметайся!
Хан молча подхватил оставленную Найтом сумку с мандаринами и вышел.
Через пять минут они выехали верхом на вороном жеребце и направились на север. Сидящий сзади Найт молчал, ни слова не произнес и Хан. Он гнал коня рысью, иногда переходя на галоп на ровных участках или шаг в местах, где встречалось много камней. Летний дворец Шетеров стоял почти на краю города. Парней быстро пропустили по указу леди, а провожавший их молодой стражник в маске по имени Кахин почти сразу вернулся обратно.
Держась за пояс на куртке Хана и поглядывая на скачущего рядом черного с белым пятном на лбу коня, Найт жалел, что так быстро выбежал из комнаты, не успев толком ни с кем попрощаться. Даже Кисточку забыл погладить. Оставалось надеяться, что Аури и остальные быстро их догонят, потому что без своей ласки рядом с этим психом он чувствовал себя крайне некомфортно.
«Я же не оставил в ванной перьев? – с тревогой размышлял Покровитель. – Нет, я проверил. А вдруг упало туда, где я не смотрел? Что он мог подумать, увидев черное перо? Ну, конечно же, что я демон. А еще что я глупый демон, раз разбрасываю перьями где попало. Нет, все. Забудь, забудь, забудь!»
Молча они проехали около десяти километров, а потом Хан пересел на запасного коня.
Ночью остановившись на привал, они не стали разводить огонь, ведь неизвестно, преследовал ли их демон или выслеживали крейнцы.
Найт достал из сумки мантию и надел под пальто. В конце месяца щедрого ночью еще подмораживало, а без костра юноша озяб и мелко дрожал. Печально размышляя о своей нелегкой доле, он просидел на изогнутом дереве больше часа, добросовестно пытаясь уснуть, но холод, неудобная поза и тревожные мысли не позволяли сомкнуть глаз. Еще очень напрягал настороженный северянин, полирующий меч и периодически вглядывающийся в темноту, словно один его грозный вид мог напугать преследователей.
Закончив с мечом, Хан вынул из кожаных ножен небольшой нож и принялся точить его об камень. Раздражающий лязгающий звук окончательно разогнал сон клевавшего носом Найта.
Вжик! Вжик! Вжик!
Послав к демонам этот отдых, юноша решил поболтать. Живя в одиночестве на горе, он привык высказывать все свои мысли Кисточке, из которой получился так себе слушатель. А долгое молчание и вранье практиковал впервые, поэтому его подмывало о чем-нибудь расспросить Хана, пусть тот и ответит односложно или не станет отвечать вообще.
– Ты ведь не северянин, – заявил Найт.
Лязганье прекратилось.
– Наполовину джейриец, – как ни странно, но вполне ровно ответил Хан. – А что?
– Ты знаешь много интересных историй?
Лучник вздернул бровь, покрутил в руке нож и, иронично улыбнувшись, поинтересовался:
– По-твоему, молодой господин, все джейрийцы только и делают, что пересказывают друг другу сказки и легенды?
– А ты, значит, исключение? – вопросом на вопрос ответил Найт, готовясь к тому, что сейчас его от души куда-нибудь пошлют.
Но Хан только хмыкнул и сел поближе, на седло, лежавшее на бревне. Продолжая крутить в руке поблескивающий в тусклом свете лун нож, он вздернув подбородок и из-под полуопущенных ресниц надменно взглянув на Найта:
– Если хочешь слушать истории, будь любезен и сам поделиться тем, что вычитал в этой твоей домашней библиотеке.
И дураку понятно, что Хан не верил в ее существование и пытался подловить «обычного» молодого господина на вранье.
– Ладно, – быстро согласился Найт, полностью уверенный в том, что ему удастся заболтать Хана. – Одна история с тебя, одна – с меня. Расскажи о...
– Заказы не принимаются, – перебил тот, взмахом ножа срезая травинку и зажимая ее между зубов. – Я расскажу о демоне.
Покровитель был несколько разочарован, но кивнул и, плотнее закутавшись в пальто, приготовился слушать.
