Он замер, облокотившись на сундук для вещей. За день произошло столько всего, что мозг до сих пор не мог это переварить. Сам того не желая, он заключил контракт с Посланником и теперь должен что-то выполнить. Вообще-то некоторые Покровители и по двести лет с этим тянули, но на то были свои причины. Не таскаться же теперь за Ханом, пока он сам, весь такой гордый, без помощи Кирана спасает Север. Найт бы и хотел предложить помощь, но толку от него не будет, одни проблемы. Мало того, что его энергия темная и непослушная, а сам он не владеет ни оружием, ни каким-нибудь боевым искусством, так еще и выглядит необычно. Ездить всюду с ним будет сравни тому, чтобы размахивать флагом и кричать: «Посмотрите сюда!»
Война идет у западных и южных границ Ризы и Джейриа, так зачем им ехать на север? Если нужны союзники или оружие, гораздо разумнее искать на востоке. На севере же только горы, а за ними ледяные равнины и Хрустальный океан. Кто станет жить в вечной мерзлоте? К тому же путь туда опасный. Найт мог бы на время приютить северян на Черничной горе, прделиться с ними материалами, оставшимися от прежнего хозяина, и предоставить в распоряжение библиотеку.
Юноша мысленно посмеялся над собой. Эти люди еще днем готовы были убить его и с трудом поверили, что он Покровитель. Хан вообще не желает разговаривать, а он все раздумывает, как помочь. Кто бы помог ему! В конце концов, кто сидит на полу, как собака? Какой еще Покровитель? Посмешище!
Найт засунул спящую ласку во внутренний карман пальто и выскользнул из комнаты, как можно тише закрыв за собой дверь. Он не желал доставлять неудобства другим людям, да и грохнуть ею было бы как-то по-детски.
Спустившись по лестнице и пройдя мимо удивленного хозяина гостиницы, он вышел на улицу и остановился, уставившись на чистое звездное небо. Две почти полные луны отбрасывали серебристое сияние на все вокруг.
Найт немного постоял у входа и направился по тропе в лес. Где-то неподалеку должно было находиться озеро, о котором болтал хозяин гостиницы, когда заселял их и кормил супом с ребрышками. Найт ел, не чувствуя вкуса, но описание озера и то, как к нему добраться, запомнил. Северяне отказались от того, чтобы помощники натаскали им в комнаты воды, и решили утром сходить к озеру. Что ж, ничего страшного, если Найт искупается ночью один.
Его глаза пусть и не излучали божественного сияния, не метали молнии и не видели прошлое или будущее, но все же принадлежали Покровителю, как и его острый слух и обоняние. Сконцентрировавшись, Найт мог хорошо ориентироваться в пространстве. Привыкнув к спокойной жизни в пещере, он и не думал, что ему когда-нибудь понадобится обострять свои чувства из-за опасностей вокруг. Когда днем Хан первым обнаружил слежку, Найт пообещал себе, что больше не будет расслабляться.
Наконец он увидел впереди блеск воды и уловил свежий аромат. Озеро и впрямь оказалось чистым и большим, только вода в нем была холодная. Лезть в нее не очень хотелось, но Найт чувствовал себя грязным и не столько потому, что провел двое суток в пути и бегал по горам от крейнцев. Казалось, его бросили в пыль и хорошенько потоптали.
Проснувшаяся Кисточка побежала ловить еду, а Найт снял одежду и нерешительно опустил ногу в воду.
Его аура была неприятна для других. Сам же он воспринимал ее как огромного пса, который лаял, рычал и хотел защитить своего хозяина, а божественная сила была цепью, что могла в любой момент порваться. Сейчас темная энергия мягко обволакивал тело Покровителя, сдерживая холод.
Когда вода дошла ему до подбородка, Найт остановился и посмотрел через плечо в сторону гостиницы. Интересно, кто-то вообще заметил его отсутствие? Уж Хан-то наверняка потом будет орать из-за того, что он ушел, не предупредив. Но на данный момент Покровителю было все равно. Он просто занялся тем, что всегда его успокаивало. Расправив крылья по водной глади, Найт лег на спину и раскинул руки. Мысли потекли, как вода между пальцами, ни на чем особо не задерживаясь.
Но спокойствие продлилось недолго. С берега раздался звук чьих-то шагов.
– А Покровители не могут отморозить себе задницу? – прозвучал голос Хана.
Раздался плеск, когда Найт изменил положение крыльев, вытянув их и погрузившись в воду по плечи.
– А смертные не могут не совать свой нос в чужие дела? – поморщился он, глядя на северянина, стоявшего у кромки воды с надменным видом.
– Вот как ты заговорил. А кто поставил печать, не спросив меня?
– Надоело повторять. Я не собирался этого делать.
– Ты разыгрывал роль наивного молодого господина с большой домашней библиотекой, а оказался одним из тех существ, о которых трепался. Думаешь, я поверю тебе теперь?
Найт отвернулся.
– Можешь подозревать меня в чем угодно, мне все равно, – холодно проговорил он, стряхивая воду с левого крыла. – Я расскажу все, что вам еще нужно знать обо мне. Но я не обязан уговаривать тебя, даже если ты мой Посланник.
– А, так теперь ты у нас крутой Покровитель?
