– Я тоже думал, что он демон. К сожалению или к счастью, это не так.
Его противник выхватил из-за пояса длинный кинжал и бросился в атаку. Найту пришлось убраться с дороги, чтобы на него не наступили. Поднявшись на дрожащие ноги, он огляделся и увидел скачущих со стороны конюшни Вариана и Аури. Слава богам-создателям! Теперь-то они смогут убраться отсюда.
Рыжий паренек выпустил в землю громовую стрелу, чтобы отвлечь внимание. Кочевница бросила за спину, в преследовавших их двоих всадников, какой-то мешочек, из которого разлетелась черная пыль.
Найт подумал, что на этом все, и обернулся к Хану, уверенный, что тот уже одолел рыцаря. Но из таверны выбежал еще один очнувшийся. Их было слишком много, и все они сражались изо всех сил, в то время как спутники Найта старались никого не ранить.
Покровитель вздрогнул от внезавного чувства тревоги. Бешено стучащее сердце будто вопило: «Откуда-то исходит угроза!» Инстинктивно повиновавшись ему и подняв голову к крыше соседнего здания, Найт увидел человека с арбалетом. Хватило доли секунды, чтобы понять, в кого он целился.
Тело двигалось само. Руки и ноги наполнились энергией, которая потянула их вперед с невероятной скоростью.
Арбалетная стрела вошла в грудную клетку с правой стороны до середины древка. Найт замер, глядя на стрелка. Тот и сам сильно удивился, когда попал не в плечо мага ветра, а в этого парня, вдруг выскочившего перед ним.
С момента встречи с северянами Покровитель иногда представлял, что будет, если в него попадет стрела, пусть и не громовая. Реальность оказалась в сто раз хуже. Боль была ужасной, такой он никогда еще не чувствовал.
«Ах ты падла! – от бешеной ярости и боли кружилась голова. – Тайком стреляешь с крыши? Ну, смотри!»
Обхватив древко рукой, он стиснул зубы и вырвал стрелу, не отводя взгляда от рыцаря, глаза которого превратились в блюдца, а рот открылся в форме быквы «о». Найт бросил стрелу на землю и с вызовом вздернул подбородок: «Стреляй еще. Я поймаю». Человек и Покровитель поняли друг друга без слов.
Мужчина выронил арбалет на черепицу, а Найт улыбнулся ему, как настоящий демон.
«Что я творю?» – подумал он, чувствуя, как к ране течет и начинает исцелять ее божественная сила.
Руки, скрытые рукавами пальто дрожали, а от груди расходились волны пульсирующей боли. Он стоял и провожал взглядом подхватившего свое оружие и скрывшегося из вида стрелка.
Вдруг Хан дернул за плечо назад, потянув к вороному коню:
– Чего застыл? Залезай!
Найт на мгновение ослеп от боли и стукнулся лбом об седло. Он цеплялся за гриву и не мог вдохнуть, а перед глазами плыли цветные круги.
– Я не... Подожди...
Элияр выругался, запрыгнул в седло и, подхватив Найта под грудь, усадил его перед собой:
– Просто заткнись и держись крепче!
Жеребец поскакал по дороге прочь из Сетханы. Лошади других северян не отставали.
Пытаясь сидеть ровно, Найт вцепился в седло. Каждый толчок во время галопа отдавался в груди, особенно после того, как его втащили на коня. Кисточка выскочила из капюшона и ухватилась за гриву, покусывая бледные пальцы и тревожно попискивая, но юноша не мог вымолвить ни слова.
«Так больно...» – Найт кусал губы, чтобы не застонать. Но как бы изображение ни плыло и ни кружилось, он оставался в сознании.
– Эй, ты чего? – спросил Хан, дергая его за пальто. – Ты меня слышишь?
– Нормально, – сумел выдохнуть Найт. – Я... в порядке, просто...
– Почему ты не отошел в сторону? – прорычал северянин. – Как будто специально лезешь под меч! Делать больше нечего, а? Сказал же не мешаться!
«Нет, я не могу сказать, – подумал Покровитель, закрывая глаза. – Что я скажу? Ничтожная энергия, никаких навыков. Трусливый и слабый. Стыдоба-то какая. Боги, да на что я надеялся?! Это надо срочно прекращать!»
– Куда мы теперь? – спросил он чуть позже.
– Лучше пока где-то отсидеться, но поблизости такого места нет.
– Неподалеку находится мой дом. Если ехать, не останавливаясь, к обеду будем там.
– Дом? – изумленно произнес Хан. – Где вообще живут Покровители?
Найт улыбнулся, вспоминая уютную пещеру и ожидающее его в кладовой черничное вино:
– Там, где им хорошо.
Глава 17. Ты же ушел!
Оставив ложный след, ведущий на запад, путешественники отправились на северо-восток, куда указал Найт. С приближением к горной местности стали попадаться ручьи, в одном из которых он и Хан выстирали часть залитой вином одежды. Аури быстро высушила ее и разгладила с помощью печатей.
Переодевшись в чистое и снова став похожим на мрачноватого молодого господина, Найт с печальным видом рассматривал продырявленную мантию. Пусть рана давно зажила, одежду было жаль.
– Так ты живешь в горной деревне? – раздался над головой звонкий голос Вариана.
Найт с испугу дернулся и быстро засунул одежду в сумку.
– Во всех сказках Покровители живут на облаках или в каких-нибудь чудных местах типа зачарованного леса или озера.
– Потому что это сказки, – усмехнулась Аури. – В легендах моего народа говорится, что жилища Покровителей – это огромные дворцы в самых удаленных уголках мира. И чтобы туда попасть, надо пройти испытания.
