– Я не удивился бы, живи они в дуплах деревьев или пещерах, – сказал Хан.
С интересом слушавший их предположения и загадочно улыбавшийся Найт едва не подавился водой из фляжки. Как этот псих догадался?!
Но Элияр не выглядел осведомленным о его тайне. К тому же они все равно скоро увидят пещеру и селян, выдумавших о демоне с Черничной горы очередную байку.
Ох, точно, селяне!
– Ну так что? – глаза Вариана так и искрились от любопытства и предвкушения увидеть сказочную резиденцию Покровителя. – У тебя там дворец? Особняк? Волшебный проход в другое измерение? Какая-нибудь парящая гора?
«Если упьешься моим вином, можешь отправиться в любое из этих мест, – подумал Найт, представляя его разочарование. – А вообще не так уж мой дом плох».
– Эм, для начала я должен вас предупредить, – перевел тему демон с Черничной горы. – Рядом с моим домом есть две деревни. И народ там... ну, своеобразный.
– Они ведь не побегут сразу докладывать, когда увидят его лицо? – Аури показала большим пальцем за спину, где стоял Хан.
Нае, Вариан и Найт критично осмотрели его с разных ракурсов. И правда. Одной драки с Серебряными рыцарями хватило, чтобы понять, как тщательно велись поиски беглецов. А теперь велика вероятность, что и портреты остальных очень скоро появятся повсюду.
– Сомневаюсь, – сказал Найт.
Северяне синхронно подняли брови.
– Просто у тех деревенских ребят... Как бы это сказать? Репутация так себе. Им особо никто не верит.
Ведь еще со времен, когда в пещерах жил старый отшельник, селяне сочиняли такие байки, что все остальные стали принимать их за помешанных на внимании или просто помешанных. Когда на горе поселился Найт, старосту попытались вызвать солдат, чтобы истребить демоническое отродье, но те только посмеялись и посоветовали не пить перебродившее вино. Конечно, это не значило, что при доносе на Хана на Черничную гору не явится толпа уже не с вилами и граблями, а с мечами и заклинаниями.
– Ты уверен? – засомневалась Аури.
– Есть ли какая-то печать, способная изменить внешность?
Северяне уставились на него с видом, говорившим: «Почему ты спрашиваешь это у нас?»
– Есть одна, – после нескольких секунд созерцания порозовевших ушей Покровителя сказала Аури. – Печать Незнакомца. Человек, который видит тебя впервые, не сможет запомнить твое лицо. Если у них в деревне еще нет наших портретов, то они нас не узнают.
Найт просиял:
– Идеально! Это долго?
Шаманка что-то прошептала, сложила несколько знаков пальцами и звонко щелкнула перед его лицом. Оранжевая печать вспыхнула и погасла.
– Готово.
– О, а если они меня уже видели?
– Узнают.
– Ты показываешься людям? – спросил Вариан.
– У меня немного другая ситуация. И, э-э, еще одно: сильно не удивляйтесь.
Северяне насторожились, но согласно кивнули. Аури наложила печати Незнакомца на парней и себя, и все проверили седла на случай, если придется удирать.
Вскоре впереди показалась деревня с симпатичными домами и широкими улицами. Атмосфера здесь была оживленная, а настроение у местных отличное. Кое-где даже висели голубые ленты.
Остановившись у пекарни, из которой доносился сводящий с ума аромат, Аури побежала покупать пирожки и булочки. Остальные тоже спешились и, дождавшись ее, медленно пошли вдоль домов.
Вариан жевал пирожок с капустой и указывал на живописные виды, открывающиеся на горы и поля внизу. Это было очень красивое место, а люди, проходившие мимо по своим делам, здоровались с приветливыми улыбками.
Хан все гадал, когда же Найт покажет им свой дом, но юноша просто шел чуть впереди него и болтал с Варианом о здешних местах.
Вдруг к ним подбежало несколько деревенских с неописуемым восторгом на лицах.
– Ах, пришли! – воскликнула полноватая женщина, похожая на румяную булочку. – Они пришли!
– Наконец-то, мы вас ждали! – закивал бородатый мужчина средних лет. – Вы ведь на гору идете? Солдаты?
– Конечно солдаты! – сказал другой деревенский. – Ты посмотри, какие красавцы. И лошадки у них – заглядение. Даже шаманку привели. Вот теперь-то мы сможем жить спокойно!
– Вам нужна помощь? – спросила Аури, доедая свой пирожок.
– А то как же! – встряла заметившая столпотворение энергичная старушенция. В руках к нее были грабли, которыми она чуть не зарядила по лбу едва успевшему увернуться Нае. – Раз вы пришли, соколики, все будет хорошо.
– Но будьте осторожны, – добавила женщина, похожая на булочку, – а то там могут быть проклятия!
– Проклятия?! – из открытого рта Вариана выпало несколько крошек.
Бородатый мужчина сказал:
– Мы люди простые, а это все-таки пещера демона, туда и ступить-то страшно. Так что мы не знаем, есть ли там проклятия.
– Точно есть! – Старушенция со свистом рассекла граблями воздух.
– Есть, есть! – поддакнули деревенские.
– Пещера демона? – Хан прищурился. Что-то все это ему сильно напоминало.
Люди заголосили, перебивая друг друга:
– Мой муженек видел его!
– И я тоже!
– Самый настоящий демон, кто ж еще!
– Демонюга проклятая! – гаркнула бабка, и ее грабли сделали «фить» в паре сантиметров от носа Вариана.
