Уголок губ Эмиля дернулся. Многие сравнивали его с Эйденом, многие пытались вывести из себя, шептались за спиной, обсуждая его «подражание» старейшине. Но никто не показывал пренебрежения. А этот выскочка в дешевом костюме, который он, судя по крою, купил в какой-то дыре в Джейриа, просто не хотел говорить ему свое имя! Эмиль видел его впервые и предполагал, что господин Н из тех Покровителей, о которых говорили лишь после их рождения и еще немного, когда они исполняли желания. Их, несомненно, приглашали на праздники и собрания, или же они несли здесь службу. Но большинство превращались в хранителей и предпочитали сидеть в глуши, наслаждаясь праздной жизнью, или становились сплетниками, стайками вьющимися около Покровителей помогущественнее и повлиятельнее.
Пылающий взгляд Эмиля, которым можно было с легкостью спалить дрянную одежку господина Н до тла, был скрыт маской. Но магия, затрещавшая желтыми искрами у его головы и запястий, ясно давала понять, в каком он бешенстве:
– Не хочешь?
Найт не знал, насколько силен Эмиль, но мог с уверенностью сказать, что его собственная аура в сравнении с этим – ничто, пыль, которую легко укротить и подавить. А еще здесь была куча народу, чье внимание привлекать ой как не хотелось.
Но Эмилю, похоже, было плевать. Он наклонился и прошипел:
– Я все равно его узнаю. Посмотрим, стоишь ли ты того, чтобы принимать твои извинения.
И он ушел, одарив Найта напоследок ослепительной и в то же время ядовитой, как сто тысяч харсанских кобр, улыбкой.
Глава 20. Осколки гордости
Когда заиграла новая музыка, большинство Покровителей сменили партнеров, а Эйден и Каррин с заметным облегчением разорвали объятия и перекинулись несколькими колкими фразами. Они стояли как раз неподалеку от колонны, с обратной стороны которой Найт сердито вливал в себя вино.
– Ты танцевала прекрасно, – похвалил Эйден, отвешивая легкий поклон. – Мои ступни почти не пострадали.
– Ты тоже был неплох, когда я вела, – парировала Каррин.
– Твоя элегантность не знает границ.
– О, так только с тобой. Ты должен гордиться.
– Могу ли я пригласить тебя на еще один танец?
– Только если ты хочешь снова рискнуть своими ногами.
Их противостояние продолжалось уже тысячу лет, о нем ходили легенды. Увидеть его воочию было забавно.
Найт подождал, пока они уйдут подальше, и стал высматривать, с кем бы потанцевать. Его обучал не кто-нибудь, а сама королева бала в честь одна тысяча девятисотой годовщины со дня окончания Великой войны с демонами. Золотой кубок почти сотню лет пылился среди прочего хлама в резиденции Лейсан.
Демон с Черничной горы стоял, лениво прислонившись к колонне и скрестив руки на груди. С легкой улыбкой, украшающей его наполовину скрытое маской лицо, он казался едва достигшим совершеннолетия дворянином, выросшим среди книг и красоты, с детства любимым и знающим, насколько он хорош. Но стоило только губам приоткрыться – и вместе с клыками появлялась игривость, загадочность и даже опасность.
Не подозревая о количестве направленных на него взглядов, Найт прошел по залу, лавируя между танцующими парами, и остановился перед невысокой Покровительницей.
Юки подняла украшенную диадемой головку. Она уже давно поглядывала на юношу, и наконец он подошел, улыбнулся и протянул руку:
– Поздравляю вас с победой, госпожа Юки. Хотя больше русалок, мне понравились узоры на колоннах моста.
Девушка смущенно улыбнулась и подала руку для поцелуя. Когда Найт отпустил ее ладонь, он спросила:
– Как вы узнали, что это сделала я?
– На руках у одной из русалок точно такой же узор. Очень красиво.
Все заткнулись, пораженные услышанным. Неужели это заметил только он?!
Найт предложил Юки локоть и увел ее в центр зала.
Покровители зашептались:
– Пойдем-ка, взглянем на эти узоры.
– Как мы сами не заметили?
– А ты вообще на эти скульптуры смотрела? Я глянул только на те, что стояли у входа.
– Кто этот парень такой? Кто-нибудь его знает?
Не запомнивший ни одного из них Найт кружился вместе с Юки.
– Откуда вы, господин Н? – поинтересовалась девушка.
– Из Джейриа, – выдал Найт и тут же пожалел об этом, потому что все знали, что в Джейриа есть только пять Покровителей, одна из которых – его названная сестра.
Но Юки, похоже, ко «всем» не относилась.
– Всегда мечтала побывать в Джейриа, но там у меня, к сожалению, нет знакомых.
– Вы не общались с хранительницей Лейсан?
– Ох, она такая занятая... Нам не удалось познакомиться. К тому же я только в третий раз во дворце.
Найт сменил направление их шагов и осторожно произнес:
– Простите за такой вопрос... Сколько вам лет?
– Пятнадцать! – щеки Юки порозовели. – Вы, наверное, думаете, что я веду себя, как восторженный ребенок? Просто я много времени провела, занимаясь горными ледниками на востоке, которые угрожали деревням. Жила в глуши, а теперь вдруг выбралась в свет. Может, это прозвучит странно, но мне привычнее и проще общаться с людьми. Здесь все такие величественные и...
