Найт усмехнулся. Подойдя к столу, он вопросительно посмотрел на усача, и тот молча подвинул к нему чашу с вином. Очень хорошим, стоит заметить. Найт выпил все и слегка пошатнулся.
Сидевший напротив рыжего мужчины крепкий светловолосый северянин придержал его за чудом оставшийся чистым рукав.
– Эй, ты не упадешь?
– Нет.
– Помощь нужна?
Найт прищурился, посмотрел в глаза сначала одному, затем второму, бросил взгляд на молчаливую толпу. Рука северянина не отпускала его.
– Я не демон, – первым делом сообщил юноша.
Усач и его приятель рассмеялись. Первый сказал с добродушной улыбкой:
– Да мы уж видим, что не демон. У какого демона кровь красная? Ты, гляжу, и головой ударился. Кто ж тебя так, парень?
– Одна змея с во-о-от такой косой, – продемонстрировал он длину косы Эмиля.
– Девушка?
– Мужик.
– Э-э, то, верно, иностранец? Тебе бы прилечь.
– Я в порядке, – отмахнулся Найт.
– Ну уж нет! – решительно возразил усач, поднимаясь из-за стола. – В моей таверне еще никто не помирал! Давай-ка за мной.
– Не надо, правда. – Демон с Черничной горы закатал рукав и продемонстрировал невредимую руку. – Я обладаю магией исцеления. Все зажило.
Хозяин «Луны» с сомнением посмотрел на бледного и чуть покачивающегося юношу с мокрыми и слипшимися от растаявшего снега волосами. Он ни капли не выглядел в порядке!
Темные глаза молодого человека были будто затуманены, брови сведены к переносице. Он сунул руку в карман и достал золотой эд.
– Ес... если вы не собираетесь меня выгонять, – бросив затравленный взгляд на собравшихся в таверне людей, произнес Найт уже менее уверенно, – я бы хотел заказать что-нибудь поесть.
– За что же? – хмыкнул усач. – Уж поверь, каких только буйных выпивох тут не ошивается. И то не всех выгоняем, тем более в такую погоду. Эй, Алешка! Давай-ка сюда всего побольше да посытней!
– Есть! – выкрикнул молодой работник и в миг скрылся на кухне.
– А ты садись-садись! В ногах правды нет, тем более они тебя не держат.
Найта заботливо усадили за стол, вручили в озябшие руки полную чашу теплого вина и набросили на плечи пахнущую табаком шерстяную накидку. Болтовня в таверне возобновилась, голоса загудели, застучала посуда. Пока демон с Черничной горы тихо пил, вошло еще несколько северян, шумных и веселых. Они некоторое время спорили, решая, что заказать, а потом один достал из чехла лютню и заиграл. Слушая музыку и разговоры, Найт не заметил, как перед ним оказалась миска красного свекольного супа.
– Ложка стоит! – похвастался и продемострировал хозяин таверны.
Найт поблагодарил выставляющего с подноса на стол одну за другой чашки и тарелки Алешку, который лучезарно улыбнулся и с душой жахнул в суп сметанки. Светловолосый северянин и усач наблюдали, как потрепанный парень ест, переговаривались друг с другом о чем-то своем и иногда посмеивались. Складывалось впечатление, будто они каждый день прикармливают таких вот людей подозрительной наружности.
Уже и не помня, когда ел в последний раз, Найт поглощал все, что ему предложили, особо не заморачиваясь в очередности. С одного золотого ему принесли сдачу в целую горсть серебряных, поблескивавшую в теплом свете от кованой люстры. Куда же теперь все это положить?
– Как зовут-то тебя, парень? – спросил хозяин «Луны», когда отогревшийся гость с румяным лицом доедал посыпанный сахарной пудрой хворост.
– Найт.
– А фамилия? Не скажешь? Ну и не надо. – Мужчина беззаботно отмахнулся и пригладил усы. – Я, как ты уже понял, здесь главный. Зовут Эрарт. А это мой друг Ян. Будем знакомы.
Бледную аристократическую ладонь дважды пожали крепкие мозолистые руки. Раньше Найт не общался с северянами и деревенских обходил стороной, когда спускался за продуктами. Лейсан считала жителей Ризы прямолинейными, немного грубоватыми, но добрыми. И эта их доброта после всего, что было во дворце Совета, казалась Найту неестественной, нереальной, как будто он попал в параллельный мир.
– Я больше не стану ни о чем спрашивать, – заверил Эрарт. – Но я должен убедиться хотя бы в одном. Тебя никто не преследует? Не ворвется ли сюда, скажем, толпа стражников, бандитов или солдат королевской армии?
Найт отрицательно покачал головой.
– Ты уж не подумай, у нас тут не притон какой-нибудь!
– Не волнуйтесь, я не преступник и не доставлю вам проблем.
– И не демон, – усмехнулся в усы Эрарт.
– Вы мне не верите?
– Верим, – сказал Ян. – А тебя что, часто за демона принимают?
– Угу.
– Тяжело это, наверное, неприятно.
Найт натянуто улыбнулся.
– А почему вы назвали таверну «Луна»? И почему на вывеске всего одна? – спросил он невпопад.
– Потому что вторая во-о-он там. – Эрарт показал на светловолосую женщину, разливавшую пиво у барной стойки и отчитывавшую успевшего где-то накосячить Алешку. – Это моя жена. Ее зовут Луна. Так что считай, что их у нас здесь две, как полагается.
– А что значит «Побеждай или плати» на вывеске?
