– Дело не в нем конкретно. – Элияр ветром сдул перья и пыль с книг и покрутил в руке знакомый томик об этикете. Отложив его в сторону, парень сказал с горькой усмешкой: – Ни один Покровитель ни разу не сделал ничего ни для меня, ни для моих близких. На моих глазах сотнями и тысячами гибли люди, но где были Покровители? Им плевать на нас, а Киран... Знаешь, Аури, что он мне пообещал, когда мы встретились в первый раз? Славу, богатство, любовь всего Севера! Я ожидал услышать от него кое-что другое. Может, они думают, что Посланников надо покупать, как наемников? Кто я, по его мнению, такой? Жаждущий наживы бедняк или мечтающий прослыть героем придурок с амбициями и без мозгов? Я не собираюсь быть игрушкой! Ни для Кирана, ни для Найта, ни для кого-либо другого. Поэтому мне не нужны эти контракты. Понимаешь, Аури?
Девушка со вздохом кивнула:
– Понимаю. Ведь я тоже видела, как умирают люди: и на границе, и в Шетере. Если бы не Элисте, мы с братом не смогли бы выжить. Нас спасла она, а не Покровители. – Помолчав, она продолжила: – Но Найт – он другой. Он спас Вариана, приютил нас у себя и даже завтрак приготовил. – Хан изогнул бровь, и Аури кивнула. – И еще он спас тебя.
– Когда это?
– Ну да, ты же не мог это видеть. Во время драки с Серебряными рыцарями в тебя целились из арбалета с крыши. Я только успела заметить стрелка и не уверена, перехватил ли Найт стрелу или просто заслонил тебя собой. Меня отвлекли, и потом мы уехали. Я хотела проверить Найта, но он выглядел вполне здоровым и веселым. И я не заметила никаких ран. Эй, что у тебя с лицом?
Хан выдохнул и оперся о стол.
Что за бред? Заслонил собой? Спас? Почему ничего не сказал? Или Найт правда сумел поймать стрелу? Но откуда такая фантастическая ловкость и смелость? Может, Аури ошиблась, и его тогда просто повело в сторону. Кому вообще придет в голову подобная глупость?
Хан вышел в коридор.
– Ты куда? – окликнула Аури. – Снова собрался выяснять отношения?
– Нет, я лишь схожу проветриться и вернусь.
Выходя из пещеры, он заметил прошмыгнувшую мимо ласку, быстро пронесшуюся по сверкающему хрусталем коридору. Она грозно пискнула и скрылась в гостиной.
Напоив лошадей и подышав прохладным горным воздухом, Хан вернулся в пещеру и вымыл руки в стекающей по каменным стенам прозрачной воде. На кухне он нашел остывшую порцию мяса и овощей, а еще пустой кувшин из-под черничного вина. Запах был легким и приятным и заинтересовал Элияра, который, прихватив с собой кувшин, направился в кладовку, где уже видел сосуды с вином.
– Цветовод, помешанный на свечках, варит варенье, солит овощи и ставит вино, – бормотал он, наполняя кувшин. – Что еще? Вышивает крестиком или плетет фенечки?
Усмехнувшись, Хан сделал глоток и изменился в лице. В памяти сразу всплыли до боли знакомые картины: огромный рынок, загорелые и веселые люди, фрукты, овощи, свежая рыба, песни и танцы, а еще бескрайние поля...
– Джейриа, – выдохнул он и выпил еще, чтобы удостовериться. – Откуда он знает рецепт?
Лучшее черничное вино в Джейриа называлось «Летний вечер» и продавалось только на большом рынке в Иде. На ежегодных ярмарках люди со всего Севера спешили купить хотя бы кувшин, пока все не распродали. Приезжали даже иностранцы. Но так приготовить это легкое, невероятно вкусное вино могли только джейрийцы.
– Да кто же ты такой? – прошипел Хан и решительно вышел в коридор.
Оставив кувшин на кухне, он направился к комнате Найта и замер у двери, напряженно шевеля мозгами:
«Стучать или нет? Я обещал Аури, что не пойду выяснять отношения, но это вино... Что за фокусы! Кем ты себя возомнил, Найт? Моим благодетелем? Спасителем? Кто позволил тебе так думать? Ты только все усложняешь, идиот! Если постучу в дверь, наверное, он решит, что я навязываюсь. Но если нет, когда еще я смогу спросить его о стреле? Но... надо ли вообще спрашивать?»
Простояв так с четверть часа, Хан не пришел к решению. Нерешительно коснувшись двери, он понял, что та не заперта. Огромных трудов ему стоило не закричать матом, ругая свою тупость.
Особенными изысками комната демона с Черничной горы не отличалась, за исключением кровати, на которой можно было в ряд положить четырех Найтов. И еще красивого старинного шкафа с резными дверцами и коваными ручками. На полу лежал харсанский ковер, а на стене над кроватью висела большая карта Юралии в старинном стиле с чудовищами в море и мифическими существами на суше. Кое-где каменные стены украшали вкрапления кристаллов, а в одной из них была вырезана полка, где стояли какие-то сувениры и вездесущие свечи.
В комнату почти не проникал солнечный свет. С потолка свисала закрепленная на цепи люстра с пятью потухшими магическими камнями. Похоже, ей давно не пользовались. Низкий диванчик под полкой с безделушками был завален подушками и порванной одеждой в пятнах крови. Что ж, от этого ветхого халата давно стоило избавиться.
Сам Найт лежал в брюках поперек кровати, свернувшись клубочком спиной к двери. Одеяла ни под ним, ни на нем Элияр не увидел, зато простыня вся была в бурых следах.
