Однако шаманка не показывала заинтересованности в Нае. Она, судя по всему, и вовсе не замечала его повышенного внимания. Ее больше занимали массивы и печати, болтовня с Леа, мир Покровителей и предстоящая поездка на север.
Но Найт мог поклясться, что легкий румянец появился и на ее щеках.
– Сестричка такая ловкая! – нарушил неловкую тишину Вариан и, подняв с травы почти доеденный пирожок, закинунул его в рот. – Офень кгуто!
– Прекращай подлизываться и иди сюда. – Аури поманила его пальцем. – Тетушка тебя потренерует.
– Сестричка, я осознал свою ошибку! И я только что поел! Сестричка! – Схваченного за воротник юношу потащили к деревьям. – Только не издевайся надо мной!
– Когда это я над тобой издевалась? – Аури и несильно ударила его мечом плашмя по пятой точке. – Я всегда лишь обучаю тебя.
– Ай-яй-яй!
– Идем-идем. Попрактикуемся в нападении из-за деревьев. Утрясешь в желудке пирожки, а там, глядишь, – и еще парочка влезет.
Найт, посмеиваясь, проводил их взглядом, а когда обернулся к пещере, ни Нае, ни вил там уже не было. Зато появился Хан с ведром воды, принесенным от ручья, и стал поить пытающуюся укусить его Леди. Оттолкнув серую кобылу в сторону, к воде полез наглый Хант, и между ними завязалась потассовка, закончившаяся тем, что Элияр начал материться и отпихнул морду гнедого жеребца, приказав ему дожидаться своей очереди.
Пока Хан пытался укротить бесстыжее животное, Леди спокойно жевала капюшон его кофты. А послушный черный конь и Йена не собирались ее сдавать. Найт тоже хотел только тихо понаблюдать, но его выдал смешок.
Обернувшись, Хан вопросительно вздернул брови. Найт мгновение подумывал спрятаться за дерево и сделать вид, что его тут нет и никогда не было, но все же указал на совершаемое лошадью преступление.
– Ах ты скотина! – подскочил Хан и, забрав ведро у Леди, сунул его Йене. – Ты что, корова?!
Строптивая лошадка фыркнула ему в лицо и поскакала к участку зеленой травы на краю поляны.
Найт не выдержал и захохотал в голос. Громкий, заливистый и заразительный, его смех звучал над поляной, а благодаря ветру и эху долетал до тренирующихся Аури и Вариана, до стоявшего в тени деревьев Нае.
Лицо Хана приняло выражение человека, замыслившего какую-то пакость. Взмахнув рукой, он порывом ветра отправил в Найта горсть опавших сосновых иголок. Глаза Покровителя округлились, от неожиданности он даже перестал смеяться и вздрогнул, обиженно уставившись на Хана.
Коварный маг думал, что победил. Но Найт, стряхнув с себя иголки, широко улыбнулся и продолжил хохотать.
Оставшиеся два дня до отбытия с Черничной горы разочарованный тем, что в библиотеке способа разорвать контракт не нашлось, Хан ходил мрачнее тучи и бо́льшую часть времени проводил за тренировками с мечом. Аури таскала Вариана по горе туда-сюда, заставляя нападать на нее из-за скал и деревьев и роняя вопящего юношу на землю. В издевательствах над младшим участвовал порой и Хан, а Нае лишь качал головой, глядя на них, или сидел в библиотеке, читая роман о пиратах.
Найт тем временем закончил кулон в виде совы для Лейсан и теперь добавлял последние штрихи: вырезал зрачки, обтачивал коготки, украшал перья узорами с завитушками и полировал обратную сторону кулона. Покрыв дерево специальным воском, он продел в маленькую дырочку на макушке птицы кожаный шнурок и полюбовался результатом.
Хоть и с опозданием, но подарок был готов. Наконец-то Найт смог написать длинное письмо, чтобы отправить его со своей ушастой совой, которая сейчас сидела на столе и играла с кусочком дерева.
– Марта, как думаешь, Айдана знает способ разорвать контракт? – за полтора года у него выработалась привычка разговаривать не только с лаской, но и с совой. – Или шаманы? Марта, не ешь это!
Воспользовавшись тем, что он отвлекся, птица схватила начатое письмо, немножко пожевала и пошагала с ним к краю стола, намереваясь улететь. Найт выхватил бумагу и с досадой посмотрел на проткнутый и помятый острым клювом край. Марта развернула голову почти на сто восемьдесят градусов и сердито запиликала.
– Знаю, что ты давно не летала к ней и хочешь поскорее отправиться, но погоди немного, я ведь еще не дописал. Марта, вернись!
А сова уже удирала большими шагами, таща за собой кулон.
Тук, тук, тук.
Деревяшка стучала по полу.
Цок, цок, цок.
Воровка быстро перебирала лапками.
Столкнувшаяся с ней в проходе Кисточка возмущенно заверещала и, пролетев мимо с умопомрачительной скоростью, взобралась на Найта.
Сорвавшись с места, юноша побежал на стук когтей по пещерным коридорам.
Марта успела преодолеть уже два поворота и целенаправленно двигалась к выходу.
Найт развернулся, скользнув тапочками по полу, и услышал вскрик:
– Это что, сова?! Твою мать!
Покровитель появился как раз в тот момент, когда Марта с воплем «уа-а-ак» налетела на Хана, и они оба рухнули на пол. Деревянный кулон звонко щелкнул парня по лбу, а Марта с криками убежала.
Не успел Хан осознать произошедшее, как через него перескочил демон с Черничной горы и погнался за птицей. Перед лицом мелькнули только серые тапочки.
