Элисте поманила ее пальчиком и вручила новенькое седло с тиснением на коже и красивую уздечку, украшенную металлическими бляшками и несколькими драгоценными камнями. Под тяжестью амуниции Аури шлепнулась на землю.
Кочевники захохотали, а она захныкала:
– Элисте, помоги!
Та вздохнула и быстро создала пару печатей Ясного разума, протрезвляя свою ученицу, но поднимать ее не стала, а лишь бросила в дополнение к седлу и уздечке новый вальтрап. Как раз этот момент и запечатлел Вариан на очередном рисунке.
Соревнования плавно перетекли к битвам на шестах, а толпа – к другой площадке.
Нае стоял в стороне и разминался. К нему подплыла счастливая Аури и ткнула локтем в бок:
– Эй, ты доволен? Наставница поможет нам.
– Да, доволен.
– По тебе не заметно, – надула губки шаманка.
– Аури, – Нае протянул ей руки, чтобы она завязала шнурки на наручах, – почему ты пошла на войну?
– Сам ведь знаешь.
– Но ты могла остаться здесь, с родными, в безопасности. Для кочевников ведь важнее всего племя.
– Верно. Для меня нет никого дороже Араи и Элисте.
– Тогда почему?
– А ты думал, у нас нет понятия долга и чести? – Аури сильно дернула шнурки, туго стягивая запястье мужчины. – Думал, Элисте откажет, и ты убедишься в этом?
Между бровями Нае появилась вертикальная складка:
– Я имел в виду другое.
– Не знаю, что сделали тебе кочевники, – произнесла Аури, не отрывая взгляд от своих быстро двигающихся пальцев, – не знаю, почему полгода с момента нашего знакомства ты не хотел доверять мне свою спину. Про битву при Анне ты так толком ничего и не объяснил, о своем прошлом говорить не хочешь, всегда отчужденный и молчаливый. Зато решил расспрашивать меня. Скажи, Иннае, кто я?
– Аури...
– Мне известно, как меня зовут. Скажи, кто я тебе? А Вари? Почему только Хан знает о тебе больше, чем твое имя и клички твоих бывших питомцев? Думаешь, я не замечаю твои взгляды? Я же не дура. – Сделав небольшую паузу, она сказала: – Я нравлюсь тебе, но ты чего-то боишься.
Нае молчал, а Аури продолжала затягивать наручи. Завязав аккуратный бантик, она улыбнулась:
– У вас с Ханом похожие проблемы. Я знаю, о чем ты хотел поговорить. Но я не останусь здесь и тоже пойду к демонам. Я не боюсь их и не боюсь доверять людям. А если ты не хочешь рассказывать о себе и доверять мне... пожалуйста, то, что ты делал...
Шоколадные глаза смотрели с теплотой, пушистые ресницы были чуть опущены, что придавало ее взгляду мягкость и нежность. Но слова звучали иные:
– Больше так не делай.
Она ушла, а Нае так ничего и не сказал. В первом же бою он проиграл и отправился спать раньше других.
До состязаний лучников еще было время. Некоторые кочевники легли поспать до рассвета, некоторые сидели у большого костра, болтали и рассматривали рисунки углем на грубой бумаге.
Найт тоже пошел вместе с Аури и Ханом в юрту к Араи, уже подготовившим им всем спальные места. Нашелся Июль, который, сытый и довольный, посапывал под боком у лекаря. Найт потрепал песика за ухом и устроился рядом, положив задремавшую Кисточку на маленькую подушку.
Сон к демону с Черничной горы не шел, и он полночи пялился в темноту, а когда наконец уснул, увидел бессвязный кошмар. Невыспавшийся и злой, Найт вышел на рассвете на улицу и увидел кочевников, расставляющих мишени. Рядом тут же материализовался старейшина Далай, будто ждал его появления
– Господин Найт, прошу, пойдемте со мной! – заголосил старик. – Надеюсь, вам понравится подарок, который мы приготовили.
И утащил лохматого после сна и растерявшегося юношу в неизвестном направлении. Кисточка проводила их взглядом и пошла клянчить у детей лакомства и наводить суету.
Говорят, крейнцы находчивые, северяне отважные, джейрийцы дружелюбные, а харсанцы гостеприимные. Но что же кочевники? Если спросить крейнцев, они ответят: «Наглые и шумные». Северяне пожмут плечами и скажут, что с ними весело, а еще у многих в Ризе найдется хотя бы один друг кочевник. Джейрийцы наверняка вспомнят какую-нибудь забавную историю и добавят, что шаманы всегда приходят на помощь и знают много интересного. Харсанцы же осудят их беспечность и похвалят приверженность традициям, сделав акцент на том, что именно Харсан – родина мастеров печатей и массивов, удалых воинов и знаменитых целителей.
У Найта теперь было свое мнение: кочевники – очень искренние люди. Говорят, что думают, открыто злятся, от всей души радуются, честно решают споры и разделяют обязанности. Все племя – один живой организм, здоровый и энергичный. И в данный момент некоторая его часть, утащив Покровителя в юрту старейшин, начала бурную деятельность, шурша тканями и позвякивая украшениями.
С одной стороны суетился Далай:
– Примерьте это!
С другой, кряхтя и цокая языком, седая кочевница перебирала подвески, кольца и браслеты. Тем временем другие старейшины кружили по юрте, словно помолодели лет на двадцать, и приносили все новые и новые вещи.
– Это лучший шелк. Привезли из Дахада в прошлом году.
– Гляньте на эту тунику. Какая тут вышивка! Ее сделала старейшина Тори.
