Поев, они решили дать коням отдохнуть и пошли пешком. Скармливая животным последние укрепляющие травки, Найт вздохнул. Будет прекрасно, если по пути им не встретятся еще волки, и эта стая была единственная.
Солнце уже клонилось к закату. Его последние лучи лишь изредка проскальзывали между веток деревьев. Ночь наступила быстро, но Найт и Хан продолжали путь. Первый не упоминал о вновь проявившейся печати контракта, а второй не спрашивал больше о божественной силе и способности Покровителя, благодаря которой смог выжить после стольких ранений.
Всю ночь они шли или ехали верхом, иногда делали короткие остановки, а в какой-то момент Хан начал рассказывать о жизни в армии. Найт был поражен его резко изменившимся отношением. Даже если это было вызвано лишь чувством благодарности, юноша все равно радовался, с интересом слушал и задавал вопросы.
– Ты не смог бы служить, – хмыкнул Хан.
Найт вскинул брови:
– Потому что я трусливый? Или из-за отсутствия способностей к магии?
– Потому что солдат должен убивать.
Лучник замолчал, чуть наклонив голову и глядя на гриву своего коня. Улыбка на его губах медленно растаяла.
– Много ты... – Найт решил сказать иначе. – Тебе приходилось часто это делать?
Но Хан ответил на первый вариант вопроса:
– Может, немного больше сотни? – Он пожал плечами. – Во всяком случае, демонов я не считал. Для кочевников убийство врагов – долг воина и обязанность перед племенем, которое они защищают. Поначалу меня шокировало то, как легко Аури рубит головы. Хотя она говорит, что ее не преследуют призраки и кошмары, она постоянно молится, чтобы души убитых ею обрели в другом мире жизнь счастливее этой.
– А ты тоже... молишься?
– В богов я не верю, а Покровители не заслужили моего уважения. – Заметив кислое выражение лица Найта, Хан сказал: – Причина не в тебе и не в Киране. Я знал много людей, просивших спасения и защиты у богов, видел тех, кто носил счастливые амулеты и ходил в храмы Попровителей каждый день. А потом мы собирали их тела на поле боя. Иногда по частям. – В его голосе была печаль, когда он тихо добавил: – Моя мать тоже верила.
Найт спросил:
– Что... с ней случилось?
В этот раз Хан не ответил. Около минуты они ехали молча, а потом он снова заговорил:
– Не думай, что если я немного изменил свое отношение, ты можешь задавать такие личные вопросы.
– Прости.
– Я не хороший человек, но неблагодарной сволочью меня тоже не назвать. И в должниках я ходить не люблю.
Найт недоумевающе моргнул.
Хан с неохотой пояснил:
– Я буду вести себя с тобой лучше и меньше ворчать.
На губах демона с Черничной горы расцвела довольная улыбка.
– Ты так этому рад? – хмыкнул Хан.
– А ты как думаешь?
– Значит, твое фееричное появление и спасение меня было только ради этого? Чтобы я пообещал вести себя хорошо?
– Я просто хотел помочь.
Вниметельный, обращенный к Найту взгляд лучника стал тяжелым:
– Как ты вообще узнал про волков?
– Я... – Найт замялся, и это не укрылось от Хана. – Элисте увидела, что вам угрожает опасность. Мне было тревожно.
Элияр некоторое время молчал, и Найт уже подумал, что ему поверили. Он не хотел рассказывать о снах, пока не выяснит достаточно о своем прошлом. Если у него действительно есть дар, будет прекрасно, но сейчас Хан может решить, что Найт пытается повысить свою значимость в его глазах. Такой недоверчивый человек не станет полагаться на предположения.
– Ты ведь врешь, – сказал Хан.
Найт сглотнул и крепко сжал поводья. Кажется, он сделал только хуже своей ложью.
– Но я не стану допытываться. Когда захочешь, расскажешь сам, если это важно.
Изумленный Найт тихо произнес:
– Спасибо.
– Дурак, – усмехнулся Хан. – Не за что.
Несмотря на то, что его обозвали, демон с Черничной горы был счастлив, словно из-за страшных черных туч выглянуло яркое солнышко. Он и сам понимал, что слишком простой и наивный. Достаточно было нескольких слов, чтобы обрадовать его или расстроить.
К вечеру небо снова затянуло тяжелыми облаками, начался дождь. На этот раз у Хана было достаточно сил, чтобы создать воздушный купол. Крупные капли шумели, падая на деревья, вдалеке гремел гром. Двое парней в абсолютно сухой одежде верхом продвигались по лесу. Только земля размякла и хлюпала под копытами коней.
Вскоре добрались к подножию горы, у которой Хан условился встретиться с друзьями. Оказалось, они уже полдня ждали здесь, разведя костер под шаманским барьером и ужиная мясом какой-то птицы.
Увидев Найта и Хана еще издалека, все трое подскочили со своих мест и побежали навстречу. Аури радостно кричала и, налетев на спешившегося Элияра, едва не сбила его с ног. В то же время Вариан в слезах обнимал Покровителя.
– Как вы выбрались? – спросил Нае и, когда Аури наконец выпустила Хана, тоже приобнял его за плечи. Для Нае это уже считалось высшим проявлением дружеских чувств.
– Убили всех тварей, - с гордостью сообщил Хан. – А у вас не возникло проблем?
– Благодаря Найту мы быстро сбежали. Все волки погнались за ним.
Хан вскинул брови и взглянул на демона с Черничной горы, который утешающе поглаживал дрожащего Вариана по спине.
– Что случилось?
