Его настроение постепенно улучшалось. С того момента, как закончил картину, юноша начал оттаивать. Лицу возвратился прежний румянец и легкая непринужденная улыбка. И хотя он все еще часто грустил и замирал, глядя вдаль, будто из-за склона могла выбежать живая и здоровая Леди, все уже не переживали и были уверены, что скоро к ним вернется знакомый веселый Вариан.
Найт снял седло с Ханта и пошел к лесу за хворостом для костра. Северяне тем временем обустраивали лагерь. Журчание небольшой речки, шум ветвей и щебет птиц дарили им умиротворение.
Сбор хвороста стал уже привычным занятием. Набрав целую охапку сухих веток, Найт выпрямился и тут же выронил их все на землю. Из-за деревьев и кустов всего в нескольких метрах пристально смотрели три пары желтых глаз.
Найт оцепенел, не имея понятия, что делать дальше. Бежать? Стоять? Упасть и закрыть голову? Звать на помощь?
Слова застряли в горле, и он только открыл рот.
Волки издали низкий рык. Один начал медленно приближаться. Шаг за шагом. Зверь бесшумно ступал громадными лапами по земле, а Найт пятился, шурша травой и листьями. В итоге между ними осталась лишь пара шагов и рассыпавшиеся ветки.
Найт и волк замерли, неотрывно глядя друг другу в глаза. Юноша заметил, что эти звери отличаются от тех, с которыми он сталкивался прежде. Их движения были осторожными, позы демонстрировали не готовность к нападению, а любопытство. Даже глаза не горели столь кровожадно.
Еще двое волков подошли ближе, встав слева и справа от Найта.
Сердце юноши колотилось в панике. Правая рука скользнула к бедру, где был пристегнут охотничий нож. Сконцентрировавшись на темной ауре внутри себя, Найт приготовился отпустить ее, чтобы у него было время сбежать, пока волки будут в замешательстве. Он перехватил нож, как учил Хан, и выставил руку перед собой, чуть наклонившись и согнув колени.
Аура гудела в ушах, готовая вырваться. Найт напряг ноги и наконец-то решился.
Но вдруг услышал:
Это явно прозвучало у него в голове, верно?
«Вот я и сошел с ума, – обреченно подумал Найт. – Галлюцинации, голоса в голове... Что дальше? Возомню себя пятым старейшиной? Вот смеху-то будет».
Он снова попятился от насторожившихся волков и, спиной продравшись через куст, вышел на поляну, где уже расположились северяне.
Увидев волков, люди ощетинились оружием, а звери вздыбили шерсть на загривках и оскалили зубы.
Найт споткнулся о лежавший на земле камень и упал назад, громко охнув.
Хан цыкнул и проворчал:
– Ходил за хворостом, а притащил вот это.
– Их всего трое? – Аури быстро создала защитный барьер перед лошадьми и двумя руками перехватила меч.
– Я больше не видел, – ответил Покровитель, поднимаясь на ноги.
– Вот и прекрасно, – широкая улыбка Элияра была поистине кровожадной. – Сейчас я их порешаю.
– Нет! – в ужасе воскликнул Найт.
Хан и все остальные, включая волков, озадаченно уставились на него.
Волк справа, который был поменьше двух других, широко распахнул желтые глаза. Выражение его морды идеально совпадало с фразой, прозвучавшей в голове Покровителя:
Найт нахмурился.
– Я вас слышу. Как это возможно?
У молодого волка упала челюсть:
– Рэй, пошел ты в Бездну... – повторил Найт.
Волк аж тявкнул от возбуждения:
Волк заткнулся, зато голос подал Хан:
– Что за бред ты несешь?
– Волки разговаривают! – выпалил Найт. – Я слышу их у себя в голове!
Хан выгнул бровь, окинул Покровителя задумчивым взглядом и, видимо, убедившись в своем предположении, кивнул, протянув:
– О-о, тогда все понятно.
– Думаешь, я спятил?
– Заметь, ты сам это сказал.
Молодой волк издал звук, который можно было принять за смешок.
