Рэй указал дорогу к просторному кабинету, совмещенному с библиотекой, в которую вела самая широкая арка. Найт ощутил любимый запах книг.
– Архонт, я вернулся и привел гостей, – сказал Раймонд, входя в комнату первым.
Увидев у одного из стеллажей высокого мужчину, стоявшего к ним спиной, северяне последовали указаниям Рэя и выразили свое почтение.
– Здравствуйте, Архонт, – сказал Нае, кланяясь с изяществом аристократа, как от него и ожидалось.
– Здравствуйте, Архонт, – в тон ему произнесла Аури.
– Приветствую Архонта! – Вариан отвесил поклон градусов на десять больше, чем надо.
– Здравствуйте, Арх... – Найт собирался поклониться тоже, но Рэй молча поймал его за плечо и вернул в исходное положение. Демон с Черничной горы так и замер с приоткрытым ртом.
Хан стрельнул в Покровителя взглядом и наклонил корпус, не сказав ни слова.
Услышав первое приветствие Нае, мужчина у стеллажа сразу же обернулся и стоял с поднятой рукой, протянутой к толстой книге на верхней полке, и удивлением на лице. Найт закрыл рот и присмотрелся. Если не брать во внимание короткие волосы и более длинную бороду, а также абсолютно черные глаза, перед ними была точная копия Рэя.
Убрав книгу обратно на полку, демон сложил руки на груди и усмехнулся так же, как это делал Раймонд:
– Оставьте эти глупости для Покровителей.
Рэй рассмеялся:
– Я просто решил подшутить. Они были слишком серьезными и настороженными. Стоило бы еще наложить иллюзию на особняк и превратить его в жуткое логово.
– Мальчишка, – покачал головой Архонт и с улыбкой обратился к людям: – Расслабьтесь. Вы у меня в гостях, а не на официальном приеме. Забудьте о церемониях. Мое имя Регин, а ваши мне уже известны. Проходите и садитесь за стол. Я принесу чай.
И он, древний и могущественный демон, ловко проскользнул мимо гостей и направился на кухню, ступая по ковру босыми ногами.
– Обалдеть! – выдохнул Вариан.
Все не сговариваясь кивнули.
– Хи-хи! Видели бы вы свои лица! – хихикал Рэй, как нашкодивший ребенок. – Как же я обожаю реакцию смертных в этот момент! Уже забыл, насколько это уморительно!
Хан демонстративно закатил глаза. На его лице было написано, что он раздражен и все еще пытается уложить в голове то, что существо, прожившее на свете почти пять сотен лет, может вести себя настолько незрело.
Будто прочитав его мысли, Рэй сказал:
– Среди Покровителей тоже немало чудаков, а некоторые даже старше меня. Верно, Найт?
Припомнив шутки Виктора, манеру разговаривать Лейсан и очень странную с этой ее вечной улыбкой Сибиллу, юноша кивнул.
– В нашем городе вы встретите много того, что противоречит представлениям о демонах и бессмертных вообще. – Очевидно, Рэю нравилось не только превращать простые байки в мистические, пробирающие до мурашек истории, но и напускать таинственности во время обычного разговора, выражаясь загадками. – Пока хозяин дома заваривает для вас свой лучший чай, можете располагаться.
Снаружи было темно, но комната ярко освещалась магическими камнями. Огромное множество книг на полках до самого потолка, который был высотой в два роста взрослого мужчины, выстроились ровными рядами. Хозяин кабинета систематизировал все по алфавиту и языкам. Найт сразу же нашел, где хранились книги на древнедемоническом. Это был единственный язык, названия на котором он не мог прочесть. Более того, символы расплывались перед глазами и никак не хотели складываться в подибие слов. Неясно, как следует это читать: слева направо, справа налево или вообще сверху вниз? Только благодаря тому, что на некоторых корешках имелись пометки на древних языках континента, Найт смог отыскать книгу со сказками и справочник по анатомии... драконов? Что более удивительно: пометка под нечитаемым названием, выведенным золотыми символами, была на древнем харсанском. У Лейсан в библиотеке тоже имелось несколько книг на нем, и все они были трудами шаманов.
От размышлений о том, почему древний демон с далекого севера читает книги, написанные какими-то смертными с востока, и почему они стоят на полке с литературой на древнедемоническом, Покровителя оторвал звон чашек и глубокий баритон Архонта:
– Приятного аппетита. Вам должно понравиться. Еще никто не оставался равнодушным к пирогам моей подруги.
Найт много слышал о том, как демоны убивают людей, но никогда о том, как вкусно они пекут пироги с капустой и яйцами.
– Объедение! – восхитился Вариан, не тратя времени на разговоры.
– А еще в выпечку она добавляет эликсир, восстанавливающий силы, – щуря черные, как два бездонных колодца, глаза в улыбке, сказал демон. – Всего пару капель, к тому же он безвкусный, но эффект вы ощутите сразу.
Уставшие гости, у которых еще оставались какие-то сомнения по поводу демонической стряпни, все как один потянулись к румяному пирогу.
Найту приглянулся крайний кусок, но даже не успев коснуться, юноша проводил его взглядом прямиком до рта Хана. Лучник вздернул брови, дразня и как бы говоря: «Слишком медленно. Кто успел, тот и съел».
«Бессовестный горный козел! – сердито подумал Найт, взяв другой кусок и так же сердито его укусив. – Он издевается!»
