Демоница основательно взялась за обучение непослушного волчонка. После первого побега она изловила его на заднем дворе Асты, уволокла в пещеру за тренировочным лагерем и там заставила сражаться на кинжалах в тесном пространстве, пока он не научится не натыкаться на камни и скользить меж них, точно змея.
Вариан жаловался Найту и со слезами на глазах демонстрировал синяки. Но черные круги под глазами Покровителя, от которых не могла избавить даже божественная сила, так впечатлили Огонька, что он замолк и сочувственно похлопал того по плечу.
Магнус все-таки согласился обучать Хана. Стоило ему начать драться в полную силу, как человек тут же был опрокинут на землю, а затем и вовсе вышвырнут за край площадки. Побитый и уставший после первых тридцати поражений, он решил, что Магнус достоин быть его учителем.
Вот только демон был лишен удовольствия мучить Элияра, как это делали Регин и Илва со своими учениками: тот мучился сам, с завидным энтузиазмом доводя себя до кровотечений из носа по два раз в день, ранясь и набивая синяки, которые потом с очень суровым лицом лечила Аури. В такие моменты Хан не смел сказать ни слова, ведь шаманка могла врезать еще больнее. Ее очень раздражало, что драгоценная энергия тратится на идиота, который ничего не знает об осторожности.
Нае много времени проводил с Рэем и картами континента, обсуждая армии двух сторон, вооружение, выгодные позиции в той или иной местности и прочие сложные вещи, от которых у Вариана начинала болеть голова после нахождения с этими двумя умниками в одной комнате, где он прятался от Илвы.
Так прошел первый месяц лета.
Найт очень скучал по Кисточке и Марте. На второй день своего пребывания в городе демонов он написал письмо Лейсан и отправил с большой белой совой Асты. Ответ пришел лишь спустя две недели. Сестра сообщила, что находится в путешествии с наставницей, но не уточнила его цель и место, куда они отправились. Она была рада, что у Найта все хорошо, интересовалась новыми знакомыми и поведением Хана.
Конечно, демон с Черничной горы и словом не обмолвился о том, как чуть не умер вместе с лучником в лесу и едва не сгорел, спасая собаку. Зато подробно описал соревнования кочевников, песни и танцы, рассказал про Элисте и похвастался подвеской в виде птички, подаренной старейшинами племени.
Это было очень длинное письмо. В ответ пришло такое же. Казалось, частичка тепла и нежность вместе с запахом Джейриа были принесены белой совой в маленьком конверте с красиво выведенными инициалами. Вместе с письмом внутри лежало несколько засушенных цветов и набросок морского побережья. Узнав, что это нарисовала сама хранительница Лейсан, Вариан чуть не потерял сознание на месте. Найт тут же подарил ему набросок, вызвав бурю восторгов.
У демона с Черничной горы была отвратительная память на даты, и по рассеянности он мог забыть, куда положил книгу, закрыл ли вход в пещеру, полил ли цветы и все в таком духе. Естественно, о своем дне рождения он тоже забыл.
Первого числа месяца ветренного сова, которую Найт снова отправил к Лейсан, принесла вместе с ответным письмом подарок – книгу старинных сказок с красочными иллюстрациями известного джейрийского художника. Именно эту книгу юноша когда-то читал в резиденции сестры. И именно ее они потеряли перед тем, как он отправился на Черничную гору.
Найт прижал к груди книгу и посмотрел на звездное небо и две сияющие луны. В этом мире он был уже два года и с каждым днем ощущал все большую жажду жить. Пусть впереди много опасностей, но он не дрогнет перед ними, не оставит друзей, будет бороться и обязательно станет сильнее. Пусть уважения Покровителей и любви многих людей ему не видать, но важнее были те, кто находился рядом, кто принял его таким, какой он есть. В его сердце постепенно разгорался огонь, которому предстояло превратиться в пылающий щит, в оружие, в великую силу, которой не было равных в этом мире.
Рожденный никем, связанный судьбой с теми, чья цель – спасение и месть, отвергнутый, презираемый, но остающийся добрым, он и представить не мог, что его ждет.
Время шло. Что-то сохранилось с незапамятных времен, что-то изменилось. Где-то в темноте скрывалась правда, а где-то под солнцем блистала ложь. У всех были свои тайны, свои цели и средства.
