Найт долго рассматривал конструкции и молчал. Сильный ветер трепал одежду. Крылья покачивались в руках Хана, но тот держал их крепко. Найт знал, что ему можно доверять, ведь он умелый маг и успел многому научиться у Магнуса. Наверняка полет пройдет удачно.
Уже смирившись с тем, что его бесполезные крылья никогда не поднимут его в воздух, демон с Черничной горы чувствовал страх и возбуждение при мысли, что все-таки сможет взлететь.
– Хорошо, – кивнул он.
– Уверен?
– Как я могу лишить тебя удовольствия столкнуть меня со скалы?
– Верное решение. Надевай.
Хан помог ему водрузить на плечи конструкцию и застегнуть все ремешки, до которых было сложно дотянуться самому. Потом Найт сделал то же самое.
– Страшно? – глаза Элияра блестели азартом, а ухмылка выражала коварство, но сомневаться было поздно – они уже стояли на краю обрыва и смотрели на спящий город с редкими огнями.
– Очень, – признался Найт, вытирая влажные холодные ладони об штаны.
– Могу помочь.
– Как?
– Вот так.
И легким толчком бесстыжий Хан отправил его вниз со скалы. Раздался панический крик и несвойственная юноше ругань. Затем конструкция щелкнула, и крылья начали делать частые взмахи. Найт уже не падал, но все равно орал. Смеясь, Хан прыгнул следом.
Их подхватил порыв ветра, направляя в сторону города. Внизу мерцали огни, сверху плыли пушистые облака. Конструкция за спиной Найта поскрипывала, и он вцепился в ремни на плечах, переводя дыхание. Оказалось, что летать довольно страшно.
Мимо спланировал Хан и затормозил с помощью порыва ветра. Он был спокоен, в отличие от Найта, и коварно улыбался. Заметив это, Покровитель почувствовал на спине холодок:
– Ты что задумал?
– Ничего, что бы тебя убило.
Это совсем не успокаивало!
Подул сильный ветер, подбросив их двоих и до предела натянув полотно на деревянных крыльях. Найт боялся, что его заставят вращаться в воздухе, но вместо этого он оказался в облаках, что низко висели над городом.
Было прохладно и влажно, ветер утих, и Найт мог слышать свое дыхание. Сделав взмах, крылья разогнали пелену облаков, и снизу вновь показались горы и огни города.
– Потяни за рычаги вверх, чтобы начать спускаться, – сказал Хан, демонстрируя. – Не размахивай ногами и чуть согни колени. Да, вот так. Боги, видел бы ты свое лицо!
Элияр хохотал, наворачивая круги вокруг Найта, волосы которого торчали в разные стороны, а глаза были круглыми и полными восторга вместе с волнением и страхом. Но он не обижался, потому что Хан подарил то, чего у него никогда не было и не будет.
– Спасибо! – прокричал Покровитель. – Но когда вы успели сделать крылья?
Маг ветра загадочно улыбнулся и отлетел подальше, заложив руки за голову:
– Не имеет значения.
– Почему...
– Тебе наравится?
– Очень! Но...
– Тогда лети молча и любуйся видами.
Найт послушно заткнулся. На мгновение промелькнула мысль, что, возможно, ребята постарались и сделали крылья специально для него, чтобы он сам мог ощутить ни с чем не сравнимое чувство полета. Но зачем тратить время на что-то подобное, когда они все были заняты тренировками? Нет, наверняка северяне просто хотели сами протестировать изобретение Изабеллы. Не стоит надумывать. Тем более о его дне рождения стало известно только сегодня. Просто так совпало, что крылья уже были готовы.
Полет закончился неловким приземлением в саду. Найту помогли снять конструкцию и потащили за стол, чтобы продолжить праздновать всю ночь.
Это был прекрасный день, как и все, проведенные в городе демонов. Но мирному времени суждено было закончиться...
С неба медленно опускались хлопья снега. В Арконе зима всегда наступает рано, а в этом году первые заморозки пришли уже в самом начале осени. Пожухлая трава покрылась инеем, подул холодный ветер, листья с деревьев облетели и уныло лежали в грязи после недавнего ледяного дождя. Суровый край, в котором жили суровые люди с горячими сердцами воинов, первым встретил волну тьмы.
Снег опускался на остывшую кровь и не таял, тонким слоем укрывая поле битвы. Поздние цветы, съежившиеся от холода, раздавил тяжелый сапог, втоптав их в бурую лужу рядом с разорванным пополам телом солдата. Его глаза остались открыты, а рука будто пыталась до чего-то дотянуться.
Еще несколько тысяч пар сапог прошли мимо этого и других тел. Армия рыцарей в серебристых доспехах и магов в черно-красных плащах маршировала к белой крепости. Словно спящее исполинское чудовище она протянулась от гор на севере до реки на юго-востоке, преграждая путь войску.
Южнее были непроходимые леса, болота и затерянные деревеньки, а еще дальше земли Шетера. К ним можно было добраться и по хорошей широкой дороге. Серебряные стрелы отправили как раз этим путем. Здесь же отряд во главе с магом перехватил груз и убил всех сопровождавших его северян. Аркон так и не получил первую партию стрел, а Шетер не мог изготавливать их еще быстрее.
